Un Ártico que se calienta rápidamente podría causar la propagación de desechos nucleares, virus no descubiertos y bacterias resistentes a los antibióticos, según un informe.
Dijo que los desechos radiactivos potenciales de los submarinos y reactores nucleares de la Guerra Fría y los daños de la minería podrían liberarse a medida que el hielo se derrita.
Los nueve millones de millas cuadradas de Artic datan de aproximadamente un millón de años.
El coautor, el Dr. Arwyn Edwards de la Universidad de Aberystwyth, dijo que gran parte del Ártico aún se desconoce.
Escribiendo en Nature Climate Change, el Dr. Edwards fue coautor del informe con académicos de universidades en los Estados Unidos y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
¿Qué encontró el informe?
El Ártico alberga una amplia gama de compuestos químicos, ya sea a través de procesos naturales, accidentes o almacenamiento deliberado.
El deshielo del permafrost, o tierra permanentemente congelada, ha sido ampliamente considerado como un factor que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que se liberan a la atmósfera depósitos masivos de carbono del suelo del Ártico en forma de dióxido de carbono y metano, además de causar cambios abruptos en el paisaje.
Sin embargo, la investigación encontró que las implicaciones están más extendidas y menos comprendidas, con potencial para la liberación de desechos nucleares y radiación, virus desconocidos y otras sustancias químicas preocupantes.
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Entre 1955 y 1990, la Unión Soviética llevó a cabo 130 pruebas de armas nucleares en la atmósfera y cerca del océano superficial del archipiélago de Novaya Zemlya frente a la costa del noroeste de Rusia.
Las pruebas utilizaron 224 dispositivos explosivos separados, liberando alrededor de 265 megatones de energía nuclear y más de 100 submarinos nucleares desmantelados fueron hundidos en los mares cercanos de Kara y Barents.
A pesar de que un gobierno ruso lanzó un plan estratégico de limpieza, la revisión señala que el área ha sido sometida a altas pruebas para las sustancias radiactivas cesio y plutonio, entre sedimentos submarinos, vegetación y capas de hielo.
La instalación de investigación bajo hielo de propulsión nuclear Camp Century de los Estados Unidos en Groenlandia también produjo considerables desechos nucleares y diésel.
Desarmado en 1967, los desechos quedaron en la acumulación de hielo, que enfrenta una amenaza a más largo plazo debido a los cambios en la capa de hielo de Groenlandia.
El accidente del bombardero Thule de 1968 en el mismo país también dispersó enormes cantidades de plutonio en la capa de hielo de Groenlandia.
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¿Bacterias resistentes a los antibióticos?
El permafrost profundo de más de tres metros es uno de los pocos entornos en la Tierra que no ha estado expuesto a los antibióticos modernos.
Se ha descubierto que más de 100 microorganismos diversos en el permafrost profundo de Siberia son resistentes a los antibióticos y, a medida que el permafrost se descongela, existe la posibilidad de que se mezclen con el agua de deshielo y creen nuevas cepas de virus existentes resistentes a los antibióticos.
Donde las capas de permafrost quedan expuestas de forma repentina y desordenada, lo que aumenta la posibilidad de que se liberen varios años de especies simultáneamente.
¿Qué pasa con los combustibles fósiles?
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Además de los subproductos de los combustibles fósiles presentes en el medio ambiente desde el comienzo de la Revolución Industrial, el Ártico también contenía depósitos de metales naturales, como arsénico, mercurio y níquel.
La extracción de estos durante décadas ha causado una gran contaminación por material de desecho en decenas de millones de hectáreas, según el informe.
Los contaminantes de alta concentración y los productos químicos almacenados previamente en el permafrost podrían volver a liberarse a la atmósfera a medida que se derrite y el aumento de los flujos de agua significa que puede dispersarse ampliamente, dañando especies de animales y aves, así como ingresando a la cadena alimentaria humana.
Más de 1,000 asentamientos, ya sean proyectos de extracción de recursos, militares y científicos, se han creado en el permafrost durante los últimos 70 años y eso, junto con la población local, aumenta la probabilidad de contacto o liberación accidental.
El informe dijo que, a pesar de sus hallazgos, todavía se comprende poco y en gran medida no está cuantificado, y que es vital realizar más investigaciones en profundidad en el área para obtener más información sobre los riesgos.
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El Dr. Arwyn Edwards, de la Universidad de Aberystwyth, dijo: “Los cambios en el clima y la ecología del Ártico influirán en todas las partes del planeta a medida que devuelve carbono a la atmósfera y eleva el nivel del mar.
«Esta revisión identifica cómo otros riesgos pueden surgir del calentamiento del Ártico. Durante mucho tiempo ha sido un congelador profundo para una variedad de cosas dañinas, no solo gases de efecto invernadero.
«Necesitamos comprender más sobre el destino de estos microbios y contaminantes dañinos y materiales nucleares para comprender adecuadamente las amenazas que pueden representar.
«Es imperativo que se tomen medidas demostrables en la cumbre COP26 del próximo mes, ya que estos hallazgos deberían preocupar a cualquiera. Además de cumplir con los objetivos del Acuerdo de París y reducir el aumento de la temperatura climática global a 1,5 grados Celsius, es necesario que haya una fuerte y compromiso inmediato de financiar la investigación en esta área.
«Lo que debería preocuparnos es cuánto nos queda aún por aprender sobre el Ártico, lo importante que es para nuestro futuro y por qué vale la pena protegerlo».
FUENTE: www.bbc.com
