Diez años después del desastre nuclear de Fukushima, Japón encuentra el camino hacia el futuro de las energías renovables.
Una granja solar y vegetal en Nihonmatsu, prefectura de años después del Gran Terremoto del Este de Japón, el tsunami y el colapso del triple reactor en la planta de energía No. 1 de Fukushima, la energía renovable en Japón ya no está al margen del debate oficial. En cambio, se ha convertido en una parte integral de la política gubernamental, la estrategia corporativa y el interés público en la consecución de objetivos económicos y medioambientales.
Aunque persisten los difíciles desafíos de costos y tecnología, lo que genera preocupaciones sobre facturas de electricidad más caras y la estabilidad del suministro, se espera que las fuentes de energía renovable, en particular la energía solar, eólica, geotérmica, hidroeléctrica y de biomasa, desempeñen un papel importante en el esfuerzo de Japón para convertirse en carbono neutral al 2050.
En 2010, el año anterior al desastre del 11 de marzo de 2011, las fuentes renovables representaron solo el 9,5% de la combinación de electricidad del país. En el año fiscal 2019, las energías renovables se expandieron para proporcionar el 18% de la electricidad generada en Japón.
Según la actual estrategia energética a largo plazo del gobierno, las energías renovables deben representar entre el 22% y el 24% del suministro eléctrico del país para 2030.
«La energía renovable se introducirá en la mayor medida posible», dijo el primer ministro Yoshihide Suga en enero, y agregó que el gobierno tenía la intención de hacer un mayor uso de la energía eólica marina y el hidrógeno amoniaco.
Los comentarios de Suga sobre la energía eólica marina se produjeron un mes después de una reunión entre los principales líderes gubernamentales y de la industria en la que anunciaron el objetivo de que los parques eólicos marinos generen 10 gigavatios de electricidad para 2030 y entre 30 y 45 gigavatios para 2040. Eso es el equivalente a la potencia. generado por entre 30 y 45 reactores nucleares. Actualmente, solo nueve reactores han sido aprobados oficialmente para reiniciarse, pero hasta el mes pasado, solo cuatro estaban realmente en funcionamiento.
Tarifa de alimentación
El cambio hacia las fuentes de energía renovable comenzó a acelerarse en agosto de 2011. La presión dentro del gobierno liderado por el primer ministro Naoto Kan para aumentar el uso de energía renovable mediante la aprobación de una tarifa de alimentación se encontró con una fuerte resistencia por parte de las industrias de combustibles fósiles de la nación y la industria de la energía nuclear, incluidos los políticos poderosos relacionados con ellos.
En uno de sus actos finales como primer ministro antes de dimitir por no gestionar la crisis, Kan y la Diet, controlada por el Partido Demócrata de Japón, aprobaron la tarifa, que establece precios de compra para la electricidad generada con energía renovable a tarifas diseñadas para hacerlos. atractivo para los inversores.
La tarifa entró en vigor en 2012 e impulsó una mayor inversión e interés en formas de energía renovable. Los gobernadores y alcaldes locales comenzaron a expresar su apoyo a la transición de la energía nuclear y el aumento de la inversión en energías renovables. Se establecieron nuevos institutos privados para el estudio de las energías renovables, como el Instituto de Energía Renovable con sede en Tokio.
Y en la prefectura de Fukushima, el desastre de la planta de energía nuclear condujo a nuevas iniciativas del gobierno central y a la determinación local de adoptar las fuentes renovables en una medida que va mucho más allá de los objetivos actuales del gobierno central.
«Fukushima tiene el objetivo de producir suficiente energía renovable para abastecer el 100% de la demanda de la prefectura para 2040», dijo el gobernador de Fukushima Masao Uchibori durante una presentación en el Centro de Prensa Extranjera de Japón el mes pasado. “La energía renovable suministró el 34,7% de la demanda local en el año fiscal 2019. Nos hemos fijado una meta del 40% para fines de este año fiscal, aumentando al 60% para el 2030”.
Además de Fukushima, más de 100 organizaciones públicas y privadas se habían comprometido, en enero, con el uso de energía 100% renovable para 2050 a más tardar.
Incluyen la prefectura de Kanagawa; la ciudad de Saitama; Soka Gakkai, la organización budista laica; institutos de investigación; y empresas. Sus esfuerzos también cuentan con el apoyo de los ministerios de Relaciones Exteriores, Medio Ambiente y Defensa, así como las prefecturas de Kumamoto y Tottori, y las ciudades de Yokohama, Kawasaki, Kyoto, Niigata y Hamamatsu, prefectura de Shizuoka.
Un total de 92 empresas, incluidas muchas grandes empresas financieras, manufactureras, de construcción y minoristas internacionales, están pidiendo al gobierno central que aumente el objetivo actual de energía renovable del 22% al 24% para 2030 a entre el 40% y el 50%. La Asociación Japonesa de Ejecutivos Corporativos (Keizai Doyukai), una de las tres principales asociaciones empresariales de Japón, ha propuesto un objetivo del 40% de energías renovables para 2030.
“La Estrategia de Crecimiento Verde 2050 de Japón establece que la energía renovable representará del 50% al 60% de las fuentes de energía, lo mismo que en 2030 (objetivo de algunos otros) países desarrollados, y el resto será cubierto por energía nuclear, energía térmica que emplea tecnología de captura y almacenamiento de carbono e hidrógeno-amoníaco ”, dijo Mika Obayashi, director del Instituto de Energía Renovable en un comunicado para conmemorar el décimo aniversario del terremoto.
Pero expandir el uso de energía renovable en todo el país mucho más allá de los niveles actuales, independientemente del marco de tiempo, enfrenta una serie de desafíos.
Si bien Obayashi dice que los costos de la energía solar en particular han disminuido en un 90% durante la última década, dos desafíos importantes para lograr el objetivo de energía 100% renovable incluyen diferencias de costos con otras formas de energía y problemas relacionados con los costos y la capacidad de los proveedores de energía renovable para acceder a la red eléctrica.
Las redes eléctricas son propiedad de las principales empresas eléctricas. Aceptar toda la energía renovable generada por nuevas empresas que han ingresado al mercado eléctrico desde 2011, dicen, podría conducir a inestabilidad en el suministro en condiciones climáticas adversas. Por lo tanto, el gobierno les permite, en nombre de la estabilidad de la red y el flujo de electricidad, restringir el suministro de energía renovable sin proporcionar compensación a los proveedores.
Esto ha sido un problema en lugares como Hokkaido, Tohoku y Kyushu, donde los servicios públicos les han dicho a las empresas de energía solar que sus sistemas de transmisión no tienen capacidad de reserva. Son las empresas de servicios públicos, a menudo en competencia con las empresas de energía renovable, las que calculan si tienen capacidad de reserva.
Si realmente no tienen capacidad o dicen que no para evitar la competencia con sus propias plantas de energía térmica y nuclear, ha sido durante mucho tiempo un tema fundamental de controversia en el debate energético de Japón.
“Las principales barreras para una expansión rápida y equilibrada son políticas, burocráticas y sociales. El desafío político es que las empresas regionales de energía eléctrica que han operado como monopolios de facto tienen enormes costos hundidos en energía nuclear. Los fabricantes de reactores nucleares como Hitachi tienen fuertes intereses creados en el mantenimiento de la energía nuclear, al igual que algunos sindicatos ”, dijo Paul Mitford, profesor de ciencias políticas y director del Programa Japón de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.
Quien esta a cargo
La prisa por la energía renovable en los últimos 10 años también ha provocado quejas locales sobre el ruido y la contaminación del paisaje de las granjas de paneles solares y las turbinas eólicas.
Muchas ciudades, pueblos y aldeas han aprobado ordenanzas locales que restringen la construcción de instalaciones de energía renovable, especialmente para turbinas eólicas donde durante mucho tiempo ha habido quejas por ruido de los residentes cercanos. Para abordar las crecientes preocupaciones públicas y evitar una mayor oposición local, el Ministerio de Medio Ambiente planea introducir un nuevo sistema que permitirá a los gobiernos locales establecer zonas de energía renovable.
Según el sistema propuesto, las empresas de energía renovable que soliciten operar un parque solar o eólico en un lugar determinado tendrían que explicar en su plan de negocios qué medidas paisajísticas y de prevención del ruido están tomando, cómo se promoverá el empleo local y prometer ayudar a proporcionar electricidad en tiempos de desastres naturales.
Los funcionarios locales examinarían el plan de negocios. Solo aquellos con su aprobación podrían solicitar formalmente un permiso para iniciar el proyecto. En la actual sesión de la Dieta se propondrán modificaciones a la ley pertinente y, si se aprueban, entrarían en vigor a partir del año fiscal 2022.
Por lo tanto, los cambios desde 2011 en las actitudes gubernamentales y corporativas oficiales hacia el uso de energía renovable han sido dramáticos. Las discusiones han pasado de si la energía renovable era factible a cuánto debería aumentar y para cuándo. Sin embargo, una de las preguntas más fundamentales es quién debería estar a cargo.
En la actualidad, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria otorga licencias a empresas de energías renovables. Pero las reglas y regulaciones establecidas por el Ministerio de Medio Ambiente, el Ministerio de Tierras, Transporte e Infraestructura, e incluso el Ministerio de Agricultura, deben cumplirse.
Como ex primer ministro que impulsó la ley de tarifas de alimentación, Kan, ahora legislador de la Cámara Baja del Partido Democrático Constitucional de Japón, está presionando para que la política de energía renovable esté bajo un ministerio.
Hay suficientes tierras de cultivo, dice Kan, que pueden ser de usos múltiples en combinación con fuentes de energía renovable como la solar.
«Si introducimos suficiente energía fotovoltaica agrícola (solar), podría cubrir todas las necesidades de electricidad de Japón», dijo Kan a los periodistas a principios de este mes en el Club de Corresponsales Extranjeros de Japón. “Esto es algo que está promoviendo el ministerio de agricultura. Dada la edad avanzada de muchos agricultores, puede considerar la energía fotovoltaica agrícola como una forma de revitalizar la industria agrícola. El ministerio de agricultura podría cambiar su nombre por el de ministerio de agricultura y energías renovables ”.
Otra opción sería crear un ministerio de energías nuevas y renovables, similar al de India. En una señal de cuánto han cambiado las actitudes hacia las energías renovables desde 2011, el ex primer ministro del Partido Liberal Democrático, Junichiro Koizumi, una vez partidario de la energía nuclear y ahora un fuerte oponente de ella, dijo en la conferencia de prensa con Kan que tal opción era fácilmente dentro del reino de las posibilidades.
«No sería difícil crear un ministerio así, si el primer ministro decidiera hacerlo», dijo.
