Las ciudades de todo el país subestiman inadvertidamente sus emisiones de gases de efecto invernadero, sugiere una nueva investigación. Y en muchos casos, están subestimando mucho.
En un estudio de 48 áreas urbanas de Estados Unidos, los investigadores encontraron que la ciudad promedio había reportado menos de sus emisiones de dióxido de carbono en casi un 20%. Pero en algunos casos, el informe tenía más del 100% de descuento.
Torrance, Calif., Y Blacksburg, Va., Tuvieron algunas de las mayores subestimaciones, en más del 145% y 123% respectivamente. De hecho, algunas ciudades informaron en exceso sus emisiones: Benicia, California, fue el caso más extremo, sobreestimando en aproximadamente un 63%. La mayoría de los informes, sin embargo, fueron demasiado bajos.
Estos errores podrían obstaculizar los esfuerzos de las ciudades para combatir el cambio climático, advierten los autores del estudio.
Las ciudades de todo el país se han fijado objetivos ambiciosos para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero durante las próximas décadas. Pero es difícil para las ciudades hacer un seguimiento de qué tan bien están cumpliendo sus propios objetivos si no están seguras exactamente de cuánto carbono están emitiendo hoy.
Las ciudades deben tener un «punto de partida y puntos de evaluación precisos a lo largo del camino a medida que reducen las emisiones», dijo el autor principal del estudio, Kevin Gurney, científico climático de la Universidad del Norte de Arizona. “Y en este momento, con este tipo de niveles de incertidumbre e inexactitud que estamos viendo, realmente les resulta imposible hacer eso”.
El problema principal es que no existe un método estandarizado único para estimar las emisiones urbanas. Eso significa que a las ciudades se les deja en gran medida diseñar sus propios sistemas, y es una empresa notoriamente complicada.
En términos generales, las ciudades deben depender de un tedioso método de contabilidad ascendente. Recopilan datos sobre todas las actividades que ocurren en todos los diferentes sectores de emisiones (transporte, electricidad, etc.) y luego calculan cuánto carbono está asociado con cada una de esas actividades.
Para calcular las emisiones del tráfico, por ejemplo, las ciudades deben estimar el número de millas recorridas por todos los vehículos en esa área. Luego, deben calcular la huella de carbono basándose en suposiciones sobre cuánto CO 2 está asociado con las millas recorridas para tipos de vehículos específicos y condiciones de la carretera.
Y ese es solo un sector.
«Se puede imaginar que en algo tan grande como una gran área urbana, hay literalmente cientos de sectores de emisión», dijo Riley Duren, un experto en monitoreo de carbono de la Universidad de Arizona y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, quien comentó sobre la nueva investigación para E&E. Noticias.
Agregó que las ciudades a menudo carecen de fondos o personal insuficiente cuando se trata de estos proyectos. Eso hace que sea aún más difícil para ellos identificar brechas o errores en sus propios informes y realizar mejoras.
“Se puede imaginar que es una tarea extremadamente compleja para identificar esos errores potenciales y dar cuenta de ellos, y la mayoría de las ciudades simplemente no tienen los recursos para hacerlo”, dijo.
Hay varios grupos de investigación en todo el país que intentan desarrollar sistemas más sofisticados, a menudo centrados en centros urbanos individuales. El equipo de Gurney se encuentra entre los primeros en intentar una evaluación a gran escala de los inventarios de emisiones de las ciudades en todo el país.
Gurney encabeza un proyecto de investigación en NAU conocido como Vulcan Project , un sistema para calcular las emisiones de combustibles fósiles en los Estados Unidos. El sistema extrae datos sobre el dióxido de carbono de combustibles fósiles de alrededor de dos docenas de conjuntos de datos federales, incluidas estadísticas de emisiones de abajo hacia arriba recopiladas por la EPA, el Departamento de Energía, la Administración Federal de Carreteras y otras agencias.
El Proyecto Vulcan sintetiza estas estimaciones y las compara con las mediciones de dióxido de carbono atmosférico para asegurarse de que los cálculos sean precisos.
En el nuevo estudio, Gurney y sus colegas compararon las estimaciones de Vulcan con los inventarios de gases de efecto invernadero autoinformados de 48 ciudades estadounidenses. Encontró grandes discrepancias en muchos casos.
Algunas ciudades parecen sobreestimar sus propias emisiones, en el caso más extremo, en más del 60%. Algunos estaban más o menos en la nariz.
La mayoría, sin embargo, subestimó sus emisiones en comparación con Vulcan.
Estas subestimaciones abarcaron un amplio rango, desde unos pocos puntos porcentuales en lugares como Detroit o Richmond, Virginia, hasta más del 145% en Torrance.
La variación extrema de una ciudad a otra fue el hallazgo más preocupante, señaló Gurney.
«Cuando miras ciudades individuales, ves estas salidas muy grandes», dijo. «Una ciudad determinada realmente puede tener una estimación que está lejos de la realidad física, y eso no es lo que quieres».
Los errores de informe pueden ocurrir en casi cualquier lugar a lo largo del proceso, pero los investigadores notaron algunos patrones en sus comparaciones.
Muchas ciudades no tienen en cuenta completamente el uso de petróleo al calcular las emisiones de los edificios, dijo Gurney. A menudo existen lagunas en las estimaciones de las emisiones industriales. Las diferentes ciudades tienen diferentes métodos de contabilidad cuando se trata de emisiones de tráfico.
“Vimos algunas cosas así, y las atribuyo generalmente a diferentes métodos y brechas o agujeros, partes faltantes del inventario”, dijo Gurney.
El nuevo estudio destaca la necesidad de métodos estandarizados más sofisticados para la contabilidad de emisiones en áreas urbanas.
“No me sorprende en absoluto el hallazgo de este estudio, que las emisiones autoinformadas de muchas ciudades son en gran medida inconsistentes con estimaciones independientes”, dijo Duren. “Tampoco me sorprende que las estimaciones estén en todo el mapa, incluidos los informes deficientes y excesivos. Creo que refleja la diversidad y la comprensión general incompleta de los muchos procesos que impulsan las emisiones de gases de efecto invernadero a escala local «.
Vulcan presenta una oportunidad potencial; también destaca la cantidad de trabajo necesario para desarrollar sistemas nuevos y mejorados de contabilidad de emisiones urbanas. Gurney y sus colegas han estado trabajando en el sistema durante los últimos 15 años, y solo en los últimos dos años han sentido que está listo para este tipo de gran estudio de varias ciudades.
“Creemos que la investigación está al borde de lo que llamamos operacionalización: puede convertirse en un sistema operativo”, dijo Gurney. “No sabemos cómo se administraría o distribuiría, pero ciertamente creemos que ahora tenemos un sistema que tiene precisión, tiene consistencia en todo el paisaje, que salvaría, francamente, a las ciudades de tener que hacer una tarea bastante difícil. »
Hacer estas mejoras es más importante ahora que nunca, dijo Duren; la mayoría de los esfuerzos de mitigación de gases de efecto invernadero ocurren a escala subnacional.
Las ciudades están en primera línea en la lucha para frenar las emisiones de carbono y detener el cambio climático. Solo necesitan los recursos para realizar las mejoras necesarias.
Fuente AC
