La industria de energía renovable de Japón espera que un nuevo objetivo neutral en carbono ayude a eliminar los obstáculos de larga data para su crecimiento.
Japón necesita impulsar la energía renovable reformando políticas obsoletas sobre el uso de la tierra y la red nacional si quiere cumplir un nuevo objetivo de neutralidad de carbono para 2050, dicen los actores de la industria y los expertos.
Desde que anunció el objetivo de 2050 en noviembre, el gobierno del primer ministro Yoshihide Suga se ha comprometido a gastar 20.000 millones de dólares en tecnología verde y a establecer nuevos y ambiciosos objetivos de energía eólica .
Pero la tercera economía más grande del mundo tiene mucho que ponerse al día, dijo Ken Isono, director ejecutivo de la empresa de energía renovable Shizen Energy.
«Japón podría ser un país líder en energía solar, hace 15 años lo era», dijo a la AFP.
«Pero creo que Japón carecía de visión y, por lo tanto, quedó totalmente atrás».
Los críticos se han lamentado durante mucho tiempo de la falta de ambición en la política de Japón, que actualmente apunta a que el 22-24 por ciento de la energía del país provenga de energías renovables para 2030.
Alrededor del 17 por ciento ya provino de energías renovables en 2017, y una combinación de crecimiento en el sector y una caída de la demanda relacionada con la pandemia significa que Japón está en camino de cumplir su objetivo de 2030 este año.
Japón fue el sexto mayor contribuyente a las emisiones globales de gases de efecto invernadero en 2017, según la Agencia Internacional de Energía. Depende en gran medida del carbón y del gas natural licuado, particularmente con muchos de sus reactores nucleares aún fuera de servicio después del accidente de Fukushima de 2011.
Isono, cuya firma trabaja en energía solar, eólica e hidroeléctrica, cree que el gobierno debería establecer una meta de «al menos el 40 por ciento» de energía renovable para 2030, lo que él llama más realista que visionario.
Liberando tierra
Pero llegar allí requerirá acciones concretas, particularmente en el uso de la tierra , argumentó.
A veces se supone que Japón tiene problemas con las energías renovables porque su territorio montañoso no es adecuado para la instalación solar y eólica.
Pero Isono dijo que eso es «una excusa», señalando las tierras agrícolas abandonadas y subutilizadas comparativamente abundantes del país.
«La edad promedio de la mayoría de los agricultores en Japón es de casi 70 años. En cinco o 10 años, nadie se dedicará a la agricultura … ¿Cómo podemos generar energía a partir de esa tierra?» él dijo.
Isono favorece las reformas legales para facilitar a los municipios la apropiación de esos terrenos y su uso para proyectos de energías renovables , idea respaldada por otros del sector y algunos del gobierno.
La liberación de tierras agrícolas beneficiaría principalmente a la energía solar, que domina el sector renovable de Japón porque los paneles son comparativamente fáciles de instalar y mantener, y ofrecen flexibilidad en términos de tamaño del proyecto.
Pero también hay algunos factores específicos que frenan otras opciones, incluida la energía eólica, según Mika Ohbayashi, director del Instituto de Energía Renovable, un grupo de expertos en Tokio.
Los proyectos eólicos son más eficientes cuanto más grandes son, pero asegurar el acceso a la red para una producción significativa es un desafío, porque los servicios públicos existentes de Japón dominan y «tienen acceso restringido a las energías renovables descentralizadas como la energía eólica», dijo.
Y existen otras barreras: los proyectos eólicos que generan más de 10 megavatios requieren una evaluación ambiental a menudo prolongada; el listón para dicha evaluación de las plantas de carbón es de 150 megavatios.
‘Posible pero difícil’
La energía eólica marina se ha propuesto como un área de potencial crecimiento renovable, y el gobierno ahora planea generar hasta 45 gigavatios para 2040.
Eso es un salto masivo de los 20.000 kilovatios que se producen actualmente, y no todos están convencidos de que sea realista.
«A diferencia del mercado de la UE, no hay muchos lugares que sean adecuados para la generación eólica», dijo Shinichi Suzuki, director ejecutivo de XSOL, una empresa japonesa especializada en la instalación y operación de paneles solares.
«La generación eólica marina requiere mucho conocimiento especializado … y mientras que hace 10 años los costos de generación eólica eran más baratos que los solares, ahora la situación está al revés, la energía solar es mucho más barata».
XSOL también cree que la energía solar es especialmente adecuada para Japón como una fuente de energía «resistente» en hogares y negocios que pueden continuar suministrando después de desastres como terremotos.
Sin embargo, Japón expande la producción renovable, el sistema de la red necesita una reforma, dijo Ohbayashi, incluida la finalización de la prioridad de distribución de energía nuclear y de combustibles fósiles.
«A las energías renovables se les permite el acceso a la red con la condición de que acepten la reducción de la producción sin ninguna compensación si la oferta supera la demanda», señala.
Y en algunos lugares, la capacidad de la línea de transmisión está reservada para plantas nucleares que ni siquiera están en funcionamiento.
Suzuki es pragmático acerca de los desafíos que se avecinan y califica el objetivo de neutralidad en emisiones de carbono para 2050 como «posible, pero difícil».
«Depende de nuestra voluntad. Como pueblo japonés, el gobierno, la industria, tenemos que trabajar duro».
