Plan climático del Reino Unido: ¿Qué significan los términos?

El mundo se está sobrecalentando rápidamente, gracias a las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de la quema de combustibles fósiles.

Otro gas de calefacción importante producido por el hombre es el metano, principalmente de la agricultura y los vertederos.

Los científicos advierten que simplemente no será posible reducir las emisiones a cero para la fecha elegida por el Reino Unido de 2050.

Entonces, en cambio, el gobierno apunta a un objetivo conocido como cero neto. Eso significa que las emisiones que no se pueden evitar con tecnología limpia en 2050 serán enterradas utilizando la tecnología de captura y almacenamiento de carbono, o absorbidas por plantas y suelos.

Captura y almacenamiento de carbono (CCS)

Esto hace lo que dice en la lata: una tecnología que emplea un proceso químico para capturar las emisiones de CO2 de las chimeneas industriales. Luego, el gas se comprime y se introduce en rocas subterráneas porosas.

Hace dos décadas, se promocionó como un salvador del clima. Pero es muy caro y nunca ha despegado.

Las nuevas tecnologías también pueden tomar el CO2 residual y convertirlo en productos químicos útiles, pero la demanda se ve superada por el suministro de CO2 no deseado.

Neto cero vs carbono neutral

Tomemos primero el cero neto. Se refiere a equilibrar las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por la industria, el transporte u otras fuentes eliminando una cantidad equivalente de la atmósfera. Esto suele ocurrir, por ejemplo, mediante la plantación de árboles, que secuestran carbono en su madera.

Los términos cero neto y carbono neutro a menudo se consideran intercambiables. Pero mientras que el cero neto generalmente se refiere a todos los gases de efecto invernadero, Chris Stark, director ejecutivo del organismo asesor del gobierno del Reino Unido, el Comité de Cambio Climático (CCC), dijo que su organización usa principalmente carbono neutral cuando se refiere solo a las emisiones de dióxido de carbono.

Jim Watson, profesor de política energética en el University College London (UCL), estuvo de acuerdo con la definición de la CCC, pero agregó que era «desafortunado» que no hubiera una definición universalmente acordada para los términos.

Reactores modulares pequeños (SMR)

Johnson quiere una nueva energía nuclear para el Reino Unido, pero la historia ha demostrado que la construcción de grandes centrales nucleares a menudo excede el calendario y el presupuesto.

Varios fabricantes están intentando ahora desarrollar pequeñas plantas modulares como un «kit de piezas» que se puede montar en el sitio. La idea es que los módulos construidos en fábrica se construyan a escala para reducir los costos, pero algunos expertos son muy escépticos.

Energía de hidrógeno

El hidrógeno es el elemento más ligero de la Tierra. Cuando se utiliza como fuente de energía , no produce emisiones directas de carbono.

Puede usarse en pilas de combustible o quemarse en motores de combustión interna.

Varias industrias esperan que el hidrógeno reemplace el gas natural que queman y algunos expertos en transporte creen que las pilas de combustible de hidrógeno se utilizarán cada vez más para impulsar los vehículos.

Una celda de combustible es un ingenioso equipo que convierte la energía química en energía eléctrica. Esto se puede utilizar, por ejemplo, para impulsar un camión. Muchas pilas de combustible combinan hidrógeno y oxígeno para generar electricidad, con agua y calor como subproductos.

Una cuestión clave es si el hidrógeno que se utiliza para producir energía es en sí mismo de gas fósil. Un proceso clave para producir hidrógeno de esta manera, conocido como reformado con vapor, también emite dióxido de carbono problemático y es caro.

El hidrógeno también se puede fabricar «dividiendo» el agua utilizando energía eólica, que es limpia pero aún más costosa.

Fusión nuclear

Las centrales nucleares convencionales se basan en un proceso llamado fisión, en el que un elemento químico pesado se divide para producir otros más ligeros.

Pero la fusión nuclear funciona combinando dos elementos ligeros para hacer uno más pesado.

Es un intento de replicar los procesos del Sol aquí en la Tierra. La fusión nuclear ha sido un sueño de los científicos durante décadas porque, como el Sol, podría actuar como una fuente de energía casi ilimitada.

Otras atracciones incluyen combustible barato, relativamente pocos desechos radiactivos y ninguna emisión de gases de efecto invernadero. Pero sacar más energía de la que invierte sigue siendo un desafío inmenso y, desde la década de 1950, se ha promocionado como «a 30 años de distancia».

Reuniones de la COP

En esta ocasión el próximo año, pospuesto desde 2020 debido a Covid-19, el Reino Unido será el anfitrión de una reunión crucial de líderes mundiales conocida como COP26. Es donde los delegados de naciones de todo el mundo acuerdan lo que van a hacer para frenar el cambio climático.

COP significa Conferencia de las Partes. A ella asistirán los países que firmaron la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) en 1992. La reunión de este año será la 26, por lo que se llama COP26.

NDC

El próximo mes, el primer ministro Boris Johnson convocará una cumbre virtual en la que se pedirá a los líderes que ofrezcan sus NDC para abordar el cambio climático. Las NDC son contribuciones determinadas a nivel nacional, en otras palabras, ofertas voluntarias de las naciones para reducir sus propias emisiones.

El plazo en el que nos enfocamos es hasta 2030, y si el Reino Unido quiere alentar a otros países a hacer recortes que estén a la altura del desafío, Johnson debe hacer una promesa ambiciosa con efectos de gran alcance en toda la economía.

Presupuestos de carbono

Esta es una restricción que se impone a la cantidad total de gases de efecto invernadero que se pueden emitir durante un período de tiempo determinado. El Reino Unido utiliza los presupuestos de carbono para mantenerse al día con su estrategia de cambiar a una economía baja en carbono.

El próximo presupuesto, que se establecerá el próximo mes, llevará a Gran Bretaña hasta 2037, momento en el que debería estar en camino hacia cero neto en 2050.

Fuente BBC