Por qué nuestro océano podría contener las mejores soluciones al cambio climático

El océano es el moderador natural del clima de la Tierra: regula el clima e influye en los patrones climáticos en todo el mundo y nos afecta a todos, incluso si no vivimos en la costa.

Dado que las actividades humanas han aumentado significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, el océano ha moderado los efectos, absorbiendo más del 90% del exceso de calor y aproximadamente el 30% del exceso de emisiones de carbono, evitándonos los impactos extremos que de otro modo experimentaríamos en la Tierra.

A pesar de esta moderación, todavía se han sentido cambios en todo el mundo, con mares más cálidos vinculados al aumento de las sequías en África central, cambios en los patrones de precipitación en el medio oeste de EE. UU. E inundaciones más intensas en el sudeste asiático.

Si bien el océano ha sido un amortiguador para los humanos en tierra de las consecuencias totales de nuestras emisiones, el exceso de calor y carbono absorbido por el océano está cambiando los ecosistemas marinos en detrimento de los animales y plantas en estos sistemas y las personas que dependen de ellos. .

Acidificación
del océano A medida que el océano absorbe más dióxido de carbono, el pH del agua disminuye, haciéndola más ácida y obstaculizando la capacidad de los organismos marinos para formar las estructuras de caparazón y esqueleto de las que dependen para sobrevivir. Esto afecta al plancton, arrecifes de coral, ostras, erizos de mar, almejas y más. La acidificación de los océanos socava así la base de la red trófica, los hábitats críticos de los peces, las pesquerías comerciales y los ecosistemas costeros que protegen nuestras costas.

Niveles reducidos de oxígeno
Las aguas superficiales del océano más cálidas dan como resultado una mayor estratificación del océano, lo que significa que hay menos mezcla del océano, lo que normalmente ayudaría a transportar oxígeno de las aguas superficiales a las profundidades. Esta barrera física intensificada en aguas superficiales y profundas ha contribuido a reducir los niveles de oxígeno en el océano, asfixiando a muchas especies marinas en aguas más profundas o provocando su reubicación. Las especies afectadas incluyen las que comemos o de las que dependemos para subsistir.

Olas de calor marinas
Aunque para nosotros son menos evidentes de inmediato que las olas de calor que experimentamos en tierra, las olas de calor marinas pueden ser igualmente perjudiciales para los ecosistemas submarinos, ya que el cambio de temperatura ocurre rápidamente, con poco tiempo para que los organismos marinos se adapten o respondan. A medida que aumentan las temperaturas del océano, también estamos viendo un aumento en las olas de calor marinas.

Derretimiento del hielo marino El hielo
marino influye en los patrones climáticos globales, con la superficie blanca del hielo reflejando la luz solar y su calor de regreso a la atmósfera. Pero con temperaturas oceánicas y atmosféricas más altas, el hielo marino se ha estado derritiendo. En ausencia de hielo marino, el océano más oscuro absorbe el calor del sol, lo que genera una retroalimentación positiva en la que el agua y el aire más cálidos derriten más hielo marino, exponiendo más océano.

Este proceso tiene implicaciones globales para el clima. La pérdida de hielo marino también afecta directamente a las personas y los animales que viven en él y sus alrededores. Los inuit que han vivido en el Ártico durante 20.000 años están experimentando un cambio rápido y sin precedentes en sus hogares y medios de vida.

El océano está llegando a su punto de inflexión. Estamos comenzando a ver cambios rápidos en la química de los océanos, los ecosistemas marinos, los medios de vida de los océanos, los patrones climáticos en todo el mundo y los desastres naturales en todo el mundo que nos afectan a todos.

Estos cambios oceánicos pueden parecer lejanos para muchos, pero la influencia del océano no se detiene en la costa.

Los cambios en las temperaturas y la química de los océanos amenazan la seguridad alimentaria mundial, y son particularmente devastadores para los países en desarrollo que dependen en gran medida de los productos del mar como fuente vital de proteínas. El derretimiento de las capas de hielo y el derretimiento del hielo de los glaciares acelera el aumento del nivel del mar, lo que deja a las comunidades costeras y la infraestructura costera crítica en riesgo de inundaciones y erosión.

El calentamiento del océano no solo ha provocado un aumento del nivel del mar, sino que también ha aumentado la intensidad de las tormentas, lo que hace que nuestras costas sean aún más vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos. Mientras tanto, los desastres climáticos pueden trastornar vidas y medios de vida, desencadenar la migración climática, desestabilizar naciones y amenazar la seguridad nacional.

El océano puede ayudarnos a cambiar el rumbo y tiene una cartera de opciones para combatir el cambio climático.

1. Mitigación
Los ecosistemas marinos pueden almacenar una cantidad significativa de carbono, lo que podría ayudar a compensar las emisiones de carbono mientras las industrias pasan a prácticas de cero emisiones. Los mercados de ‘carbono azul’ son complejos, y la inversión debe apoyar a las comunidades locales críticas para la gestión eficaz de los ecosistemas de carbono azul a fin de garantizar la aceptación local, necesaria para el éxito. Dependiendo de la ubicación, las energías renovables oceánicas, como la energía eólica marina, también podrían desempeñar un papel importante en la reducción de las emisiones de carbono.

2. Adaptación
Un océano saludable tiene más posibilidades de adaptarse y recuperarse de los impactos del cambio climático, lo que significa que las personas tienen más posibilidades de adaptarse y recuperarse también.

El tipo de alga que obtiene un precio más alto ya no puede sobrevivir a las temperaturas más cálidas en las aguas poco profundas del Océano Índico occidental, señala el Dr. Flower Msuya, investigador principal y presidente de la Iniciativa de Clúster de Algas de Zanzíbar. Ahora, los cultivadores de algas deben recolectar una especie menos valiosa, mientras que aquellos con acceso a botes pueden recolectar las especies de mayor valor ubicadas en las aguas más profundas y frías de la costa. La planificación de la adaptación puede ayudar a identificar medios de vida alternativos, fuentes de alimentos y respuestas efectivas a los ecosistemas oceánicos cambiantes para preparar mejor a las comunidades locales y globales por igual para los impactos del cambio climático.

3. Protección
La protección de los océanos permite a los ecosistemas marinos soportar mejor los cambios oceánicos, como la acidificación de los océanos, la reducción de oxígeno y el aumento del calor, de modo que estos sistemas puedan seguir proporcionando los recursos de los que dependemos para vivir. El enfoque de la Década de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas subraya lo esencial que es nuestro entorno natural, y las soluciones basadas en la naturaleza aprovechan estos beneficios naturales para salvaguardar la salud y el bienestar humanos.

4. Fortalecimiento de la resiliencia
A medida que el sector privado evalúe las vulnerabilidades de la cadena de suministro, la exposición al riesgo climático y el valor de la resiliencia a largo plazo, los beneficios de los ecosistemas costeros saludables brillarán. Los ecosistemas costeros, desde manglares hasta arrecifes de coral, fortalecen nuestra propia resiliencia a los impactos del cambio climático, brindándonos defensas naturales para resistir mejor las marejadas ciclónicas y los eventos climáticos extremos, y mejorando nuestra capacidad para salvaguardar la infraestructura y las comunidades críticas.

Las medidas de adaptación, mitigación, resiliencia y protección deben ser inclusivas y justas si queremos lograr un cambio efectivo. Debemos asegurarnos de que los beneficios obtenidos de una transición a cero emisiones se distribuyan de manera equitativa y que todos nos unamos para asumir los costos y las cargas, especialmente en apoyo de las naciones con menos recursos.

Sabemos que un océano saludable nos proporciona los recursos necesarios para mantener la vida: conocimiento que los pueblos indígenas y las comunidades locales han transmitido durante generaciones. Esto subraya la importancia de incorporar el conocimiento ecológico tradicional en los esfuerzos de respuesta climática. Debemos aprender de la experiencia local mientras desarrollamos las soluciones para combatir la gravísima crisis climática que enfrentamos y traer una perspectiva inclusiva a la Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas .

Una mayor transparencia y responsabilidad también puede sentar las bases para procesos de toma de decisiones más inclusivos que generen resultados más equitativos.

Los jóvenes que alzan la voz por la acción climática lo hacen frente a un futuro despojado de un planeta saludable. Los resultados más equitativos deben considerar las generaciones que heredarán las consecuencias de nuestras decisiones hoy.

Fuente WEF