Un nuevo modelo sugiere que las emisiones de gases de efecto invernadero aumentarían para 2050 si se recicla más papel, ya que los métodos actuales dependen de combustibles fósiles y electricidad de la red.
Los investigadores modelaron varios escenarios para aumentar el reciclaje de papel de desecho para 2050 y el impacto que esto tendría en las emisiones de efecto invernadero.
El estudio analizó cómo diferentes niveles de reciclaje, uso de energía renovable y prácticas de vertedero más respetuosas con el medio ambiente podrían afectar nuestra capacidad para reducir las emisiones de acuerdo con el objetivo de evitar un aumento de temperatura de 2 ° Celsius para 2050.
Descubrieron que si se reciclara todo el papel de desecho, las emisiones podrían aumentar en un 10 por ciento, ya que el papel reciclado tiende a depender más de los combustibles fósiles que la fabricación de papel nuevo.
Bajo las tendencias actuales, se espera que las emisiones aumenten del nivel de 2012 de 721 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en un año a 736 toneladas métricas en 2050, con los esfuerzos para reducir las emisiones superados por una mayor demanda de papel.
Sin embargo, los investigadores también encontraron que las emisiones de la industria del papel se reducirían sustancialmente si la producción y la eliminación se llevaran a cabo utilizando fuentes de energía renovables en lugar de combustibles fósiles.
La fabricación de papel nuevo a partir de árboles requiere más energía que el reciclaje de papel, pero la energía para este proceso se genera a partir del licor negro, el subproducto bajo en carbono del proceso de pulpa de madera. Por el contrario, el reciclaje de papel depende de los combustibles y la electricidad de la red.
Los investigadores encontraron que la modernización de las prácticas de los rellenos sanitarios, por ejemplo, al capturar las emisiones de metano y usarlas para generar energía, también tuvo un efecto positivo, aunque no tan profundo como pasar a las energías renovables.
El Dr. Stijn van Ewijk, autor principal de un artículo que informa los resultados de la investigación, dijo: “Nuestro estudio muestra que el reciclaje no es una forma garantizada de abordar el cambio climático. El reciclaje de papel puede no ser útil a menos que esté alimentado por energía renovable.
“Observamos los promedios globales, pero las tendencias pueden variar considerablemente en diferentes partes del mundo. Nuestro mensaje no es detener el reciclaje, sino señalar el riesgo de invertir en reciclaje a expensas de descarbonizar el suministro de energía y ver muy pocos cambios en las emisiones como resultado ”.
El autor principal, el profesor Paul Ekins, añadió: “El reciclaje de algunos materiales, por ejemplo los metales, puede conducir a una gran reducción de las emisiones. Pero debemos tener cuidado con las suposiciones de que el reciclaje, o una economía circular en general, siempre tendrá un efecto positivo sobre el cambio climático ”.
Los investigadores enfatizaron que el reciclaje tiene beneficios más allá de combatir el calentamiento global, incluida la conservación de los recursos, que sigue siendo fundamental para la sostenibilidad.
El papel representó alrededor del 1,3 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2012, y aproximadamente un tercio de estas emisiones provino de la eliminación del papel en los vertederos. Se espera que el uso de papel aumente en los próximos años, ya que el alejamiento de los plásticos conduce a una mayor demanda de envases de papel.
Los auditores advirtieron recientemente que la UE corre el riesgo de no cumplir con sus objetivos de reciclaje de envases de plástico y que una prohibición entrante de las exportaciones de basura a las naciones más pobres aumentará la probabilidad de una acumulación de desechos plásticos.
Fuente
https://eandt.theiet.org/content/articles/2020/10/without-renewable-energy-paper-recycling-may-exacerbate-climate-change/
