“Es posible que no veamos los impactos durante años”, dice Leising, especialmente con la escasez de datos sobre las poblaciones de peces este año gracias a la pandemia en curso, señala. Pero estos impactos podrían durar décadas.

En tierra, los efectos del aumento de las olas de calor han sido fáciles de ver: una temperatura récord mundial de 54,4 grados C golpeó el Valle de la Muerte en California en agosto; los veranos calurosos han convertido los bosques en polvorines que alimentan incendios forestales masivos; las cosechas han fracasado. En 2019, Europa tuvo su junio más caluroso registrado. Esas olas de calor terrestres conducen notoriamente a picos de precios de los alimentos, agotamiento por calor y mayores tasas de muerte.

Pero mientras que la tierra ocupa la mayor parte de los titulares, el océano se lleva la mayor parte del calor. El agua, que cubre dos tercios de la superficie de la Tierra, absorbe más del 90 por ciento de la energía del cambio climático y se ha calentado más de 1 grado C en promedio durante el siglo pasado. Ese calentamiento está aumentando: en 2019 se registraron océanos más cálidos que cualquier año registrado, al menos en los 2 kilómetros superiores.

Al igual que las olas de calor terrestres, las olas de calor marinas siempre han existido. Pero se están volviendo más calientes, más notorios y más problemáticos. Las olas de calor marinas infames y destructivas azotaron el Mediterráneo en 2003; el oeste de Australia en 2011, el norte de Australia en 2016… la lista continúa. Pueden ser causados ​​o desencadenados por la variabilidad natural, como El Niño. Pero el calentamiento del planeta también está contribuyendo: un estudio de atribución reciente mostró que el cambio climático antropogénico hizo que siete olas de calor marinas recientes de alto impacto fueran al menos 20 veces más probables.

La investigación sobre las olas de calor marinas está en su infancia. Una definición precisa para el fenómeno solo se propuso en 2016 : un período discreto de cinco días o más cuando la temperatura de la superficie del mar es significativamente más cálida que la línea de base histórica de 30 años para ese lugar y época del año. Dada esa definición, que la mayoría usa ahora, las olas de calor son claramente cada vez más frecuentes. Un estudio mostró que el recuento de días de olas de calor marinas anuales aumentó a nivel mundial en más del 50 por ciento desde 1925 hasta 2016, y las olas de calor se volvieron un 34 por ciento más frecuentes y duraron un 17 por ciento más. Eso significa que, si bien la década de 1980 tuvo alrededor de 25 días de olas de calor por año, ese número aumentó a 55 por año en la década de 2010. Otro El estudio mostró que para el 2100, sin importar si la humanidad sigue un camino de emisiones altas o bajas, los océanos estarán en un «estado de ola de calor casi permanente».

Anomalías de la temperatura de la superficie del mar en el Océano Pacífico occidental en enero de 2009 frente a enero de 2019. Fuente: NIWA

Pero, algunos investigadores se apresuran a señalar que estas son quizás estadísticas engañosas: son ciertas en gran parte simplemente porque la temperatura promedio de los océanos está subiendo (y subiendo rápidamente; unas 4,5 veces más rápido ahora que hace 50 años). A medida que cualquier región se calienta desde una línea de base histórica, la cantidad de días pasados ​​por encima de alguna temperatura de referencia también aumentará.

Una pregunta diferente e igualmente importante, dice Michael Jacox, otro científico de la NOAA que estudia las olas de calor marinas, es si las olas de calor en sí mismas están cambiando, ya sea que cada año, en el contexto de su nueva normalidad, se vea más grande, más pronunciado o más frecuente. olas por encima de esa nueva norma. Es como el aumento del nivel del mar, dice Jacox: el lento movimiento ascendente del océano es importante, ya que consumirá partes de la costa, pero también es importante saber si el océano se está volviendo más agitado, con marejadas ciclónicas más altas o más frecuentes. Tanto la tendencia a largo plazo como la variabilidad en los extremos son importantes.

Desenredar esa variabilidad es importante para los esfuerzos por predecir las olas de calor. Hasta ahora, dice Jacox, los modelos que predicen la temperatura del océano en un año no son buenos para detectar cuándo comenzarán las olas de calor, pero son mejores para predecir su evolución una vez formadas. “Estamos avanzando”, dice. “No creo que estemos en el punto en el que podamos predecirlos. Pero una vez que aparecen, los modelos predicen si las cosas se mantendrán calientes «.

Para muchas de las criaturas que viven en estas aguas, a menudo no importa por qué aumenta la temperatura, sino simplemente si hace demasiado calor. «La mayoría de los animales tienen límites térmicos absolutos, al igual que las personas», dice Leising, que se formó en oceanografía biológica. Muchos animales marinos son de sangre fría, señala, e inicialmente parecen estar bien a medida que aumenta la temperatura: pueden nadar más rápido, reproducirse más rápido y consumir más oxígeno a medida que avanzan. “Hasta algún punto de ruptura en el que se rompen y mueren absolutamente”, dice.

Incluso los organismos sedentarios como los kelps o los corales podrían moverse o adaptarse genéticamente a nuevas condiciones, de generación en generación, si (y ese es un «si» importante) la temperatura cambia lo suficientemente lento. Pero las olas de calor son las ráfagas más rápidas de cambio temporal de temperatura y traen las temperaturas más altas. “Las cimas entran en territorio desconocido”, dice Thomas Wernberg, un ecologista marino de la Universidad de Australia Occidental que ha estudiado los impactos de las recientes olas de calor allí.

Esos subidones inexplorados pueden llegar a la base de la cadena alimentaria. Se sabe que las olas de calor cambian los tipos de plancton que prosperan en un área determinada de agua, por ejemplo, aumentando la proliferación de algas nocivas o tóxicas como la «marea roja». El zooplancton que prospera en aguas más frías también tiende a ser más grande, más rico en grasas y más lleno de calorías que los que prosperan en aguas más cálidas; el agua caliente produce comida chatarra para especies como el salmón.

Los picos de temperatura pueden tener un impacto dramático incluso si son relativamente pequeños. Los corales, por ejemplo, generalmente se blanquean cuando las temperaturas suben solo un grado por encima de su máximo normal. Una ola de calor de 2016 en el norte de Australia afectó dramáticamente a más del 90 por ciento de la Gran Barrera de Coral, dejando franjas de esqueletos de coral muertos.

Cuando una ola de calor golpeó el agua en el oeste de Australia en 2010-2011, recuerda Wernberg, las cosas cambiaron rápidamente. “Durante meses tuvimos temperaturas varios grados más altas que las vistas en más de 100 años al menos. Probablemente 250 años ”, dice Wernberg, quien había estado estudiando los bosques de algas marinas frente a esa costa durante una década. A principios de 2011, sus inmersiones al norte de Perth le causaron una gran conmoción: “Nos detuvimos y dijimos: ‘¿Qué ha pasado aquí? ¡Esto es enorme! ‘ Era lo mismo en todas partes. Ni una sola alga a la vista «. Las algas de césped bajo habían reemplazado a las algas marinas, y la población de peces también era diferente. A lo largo de la costa oeste de Australia, el 43 por ciento de los kelpsse recorrieron una vasta área de 2.300 kilómetros cuadrados. Incluso en 2020, dice Wernberg, después de muchos años intermedios sin olas de calor, básicamente no ha habido recuperación al norte de Perth. Todo el ecosistema ha cambiado.

Los indicios de que las olas de calor pueden desencadenar puntos de inflexión son inquietantes. Esto significa que una sola ola de calor «puede tener impactos en el ecosistema que resuenan durante décadas», dice Elliot Hazen, ecologista pesquero de la NOAA. Ha habido cambios en la costa de California de un período cálido en la década de 1990, señala Hazen, que han persistido: el voraz calamar de Humboldt, por ejemplo, todavía surca aguas tan al norte como la isla de Vancouver, aunque solía ser una especie mucho más austral. . El Blob 2013-2016 también parece haber causado cambios ecológicos duraderos, agrega. «Cada vez más parece que no vemos signos de volver a antes de 2014».

Ninguna definición única de ola de calor funciona para capturar los impactos del ecosistema para todas las especies, señala Jacox. Para los corales y kelps, tiene sentido hablar sobre si hace más calor que la norma histórica. Pero para especies altamente móviles como el atún, señala, no tiene sentido calcular el estrés por calor de donde se originó un pez. En cambio, argumenta, lo importante es hasta dónde tendrán que llegar esas especies para encontrar condiciones más favorables. Y este mapa también cambiará en un mundo más cálido, según un estudio reciente de Jacox .

En el Pacífico Norte, por ejemplo, el norte alto se está calentando más rápido que el promedio mundial. Eso significa que los peces de esa región tendrán que nadar más al norte para salir de una ola de calor en busca de aguas más frescas, comida o consuelo en el futuro. Alrededor del ecuador, por el contrario, se predice que el calentamiento promedio será bastante intenso en una banda estrecha, por lo que los peces no tendrán que ir muy lejos para encontrar condiciones más frías durante una ola de calor.

Hay mucho que averiguar sobre cualquier ola de calor determinada: por qué comenzó, qué tan alto aumentará la temperatura, cuánto tiempo persistirá, qué tan cerca de la costa y qué tan lejos se extiende el calor, y qué tan profundo llega, lo que afecta cómo se mezclan los nutrientes. de arriba a abajo. Agregue todo eso a la variabilidad en la movilidad de las especies y la ubicación de cosas como las rutas de navegación, y obtendrá una imagen compleja en la que los ecosistemas y las economías chocan de maneras a veces inesperadas.

A principios de este año, los investigadores trazaron cómo el Blob original de 2013-2016 desencadenó una cadena de eventos con consecuencias desastrosas para las ballenas : el calor estimuló la proliferación de algas dañinas que hicieron que los mariscos fueran tóxicos, retrasando la pesquería de cangrejos de 2015. Mientras tanto, el calor también provocó un bajo número de krill, lo que obligó a las ballenas a acercarse a la costa en busca de anchoas. Cuando se abrió la pesca de cangrejos en la primavera de 2016, los pescadores golpearon el agua justo encima de las ballenas, lo que provocó un número récord de enredos (más de 70 en 2016; antes de 2013, el promedio anual era de aproximadamente 10 ). “Los choques con los barcos también fueron malos”, señala Leising, ya que las ballenas también terminaron canalizadas hacia la ruta de navegación. «Básicamente, las ballenas fueron empaladas en barcos y fueron arrastradas por el océano».

Este es el tipo de cosas que los investigadores deben desentrañar para ayudar a los administradores pesqueros a lidiar con las condiciones futuras.

Lo que se necesita, dice Hazen, es una gestión oceánica dinámica: herramientas y políticas que pueden cambiar sobre la marcha a medida que cambian las condiciones. Algo de esto ya se está haciendo. En los EE. UU., EcoCast produce algo así como un mapa de pronóstico del tiempo que muestra dónde se predice que se encuentran el pez espada y las especies de captura incidental, lo que ayuda a los pescadores a elegir terrenos de caza adecuados que evitarán la devastación accidental de especies sensibles. WhaleWatch traza un mapa de manera similar donde existe un alto riesgo de choques de ballenas con barcos, por lo que los capitanes pueden saber que deben reducir la velocidad. Ambas herramientas, dice Hazen, fueron inventadas precisamente debido a las olas de calor marinas y la necesidad de acomodarlas en la toma de decisiones.

Los científicos han trabajado para comunicarse con los administradores pesqueros sobre los peligros de las olas de calor, dice Leising. Pero en cuanto a los detalles de decirles exactamente cómo deberían cambiar las políticas para acciones específicas, “todavía no hemos llegado a ese punto. No tenemos suficientes datos «. Leising señala que para la costa oeste de América del Norte, las dos manchas anormalmente grandes de 2013-2016 y 2019, ahora son solo dos eventos, uno de los cuales aún se está desarrollando, no lo suficiente como para hacer predicciones sobre especies específicas.

Lo que sí saben, dice Leising, es que estos dos eventos son valores atípicos extremos de lo que sucedió antes, y una señal de lo que vendrá.

Fuente

https://e360.yale.edu/features/as-waters-warm-ocean-heatwaves-are-growing-more-severe