Los gobiernos y las empresas tienen hoy la oportunidad de convertir la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) en una historia de éxito de energía limpia que traerá beneficios ambientales y económicos en todo el mundo. Sin él, nuestros objetivos energéticos y climáticos serán casi imposibles de alcanzar, escriben Erna Solberg y Fatih Birol.
Erna Solberg es la primera ministra de Noruega. Fatih Birol es el director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía (IEA).
Noruega acaba de marcar un hito importante en el desarrollo de la captura, utilización y almacenamiento de carbono, un área tecnológica vital para lograr los objetivos energéticos y climáticos internacionales.
Las tecnologías CCUS nos permiten capturar las emisiones de CO2 y reutilizarlas o almacenarlas geológicamente para que no contribuyan al cambio climático. Esto será importante para reducir las emisiones en todo el sistema energético mundial, desde las centrales eléctricas hasta las fábricas de cemento y la producción de hidrógeno, y también puede ayudar a equilibrar las emisiones que no se pueden evitar.
El compromiso del gobierno noruego la semana pasada de 16,8 mil millones de coronas ($ 1,8 mil millones) para el proyecto «Longship» muestra el camino a seguir en términos de tecnología y escala. Longship capturará CO2 de una planta de cemento y una planta de conversión de residuos en energía para transportarlo a la instalación de almacenamiento Northern Lights en las profundidades del Mar del Norte.
Northern Lights podrá recibir CO2 capturado en los países europeos vecinos, por lo que jugará un papel importante en el cumplimiento no solo de los ambiciosos objetivos climáticos de Noruega, sino también de la región.
Noruega ha estado demostrando durante décadas que las tecnologías de captura de carbono no son ciencia ficción: el proyecto de gas en alta mar de Sleipner fue el primer proyecto de almacenamiento de CO2 en el mundo y ha estado en funcionamiento desde 1996. Otro proyecto, Snøhvit, se ha estado ejecutando desde 2008.
Hoy en día, todavía hay alrededor de 20 operaciones comerciales de CCUS en todo el mundo, lo que no se acerca a la cantidad necesaria para poner al mundo en un camino sostenible, según el análisis de la IEA. La buena noticia es que a través de políticas inteligentes, inversiones y cooperación internacional, los gobiernos y las empresas de todo el mundo pueden darle a CCUS el impulso que necesita.
Lograr ese rápido crecimiento en CCUS será crucial para enfrentar nuestro desafío climático por cuatro razones clave.
En primer lugar, hay industrias como la del cemento en las que CCUS es prácticamente la única tecnología que puede lograr el tipo de reducciones profundas de emisiones necesarias para alcanzar el cero neto. La planta de cemento de Norcem en Brevik, Noruega, podría convertirse en la primera del mundo en aplicar CCUS.
En segundo lugar, CCUS puede ayudar a abordar las emisiones de los activos energéticos existentes, como las acerías y las centrales eléctricas, que de otro modo podrían emitir 600 mil millones de toneladas de CO2 durante las próximas cinco décadas, lo que equivale a casi 17 años de las emisiones globales actuales.
En tercer lugar, CCUS puede respaldar una rápida ampliación del hidrógeno de bajo carbono, otro elemento clave para alcanzar los objetivos energéticos y climáticos gracias a su capacidad para ayudar a reducir las emisiones en los sectores de energía, transporte, industria y edificios.
Este hidrógeno con bajo contenido de carbono provendría de electrolizadores alimentados con electricidad limpia o de producción basada en fósiles que está equipada con CCUS. En Europa, hay planes para la producción de hidrógeno equipado con CCUS en al menos cinco ubicaciones.
En cuarto lugar, algunas emisiones son demasiado difíciles o costosas de abordar directamente, y CCUS proporciona un enfoque importante para eliminar el CO2 de la atmósfera para lograr un equilibrio entre las emisiones y la eliminación por los sumideros.
De aquí es de donde proviene la “neta” en emisiones netas cero. La combinación de CCUS con bioenergía y tecnologías que pueden extraer CO2 directamente del aire podría desempeñar un papel importante aquí. La captura y el almacenamiento de las emisiones de carbono de la incineración de residuos es un ejemplo notable, ya que la gestión de residuos es una industria en crecimiento, a pesar de los esfuerzos por lograr una economía circular.
Con esto en mente, el gobierno noruego tiene la intención de proporcionar una financiación sustancial para la instalación de incineración de residuos de Fortum Oslo Varme con captura de carbono en Oslo, siempre que la empresa pueda obtener suficiente financiación de otras fuentes.
Estas cuatro formas principales en las que CCUS puede marcar la diferencia en muchas industrias demuestran sus cualidades de navaja suiza. Mientras tanto, objetivos climáticos más sólidos e incentivos de inversión en todo el mundo están generando un nuevo impulso detrás de CCUS después de años de lento progreso e inversión insuficiente.
En los últimos tres años se han anunciado planes para más de 30 instalaciones comerciales de CCUS, principalmente en Europa y Estados Unidos, donde están disponibles nuevas políticas de incentivos, pero también en Australia, China, Corea, Oriente Medio y Nueva Zelanda.
Y los proyectos que ahora se acercan a una decisión de inversión final representan una inversión potencial estimada de alrededor de USD 27 mil millones, más del doble de la inversión planificada en 2017.
Noruega tiene instituciones de investigación y desarrollo CCUS muy sólidas y ha participado activamente en compartir su experiencia y conocimientos con el mundo. Este tipo de cooperación, a través de las fronteras y entre el gobierno y la industria, es fundamental para que CCUS crezca al ritmo necesario para alcanzar los objetivos climáticos. La IEA se compromete a desempeñar un papel importante en esos esfuerzos.
Los mercados no harán que esto suceda por sí mismos. Pero este es un obstáculo familiar para las importantes tecnologías de energía limpia. Por ejemplo, las primeras inversiones en energía eólica marina se consideraron demasiado costosas.
Ahora, gracias a las políticas de apoyo y los avances tecnológicos, es una fuente de energía limpia en rápido crecimiento en todo el mundo cuyos costos están cayendo vertiginosamente. Es hora de poner CCUS en el mismo camino.
Los gobiernos y las empresas tienen hoy la oportunidad de convertir CCUS en una historia de éxito de energía limpia que traerá beneficios ambientales y económicos en todo el mundo. Sin él, nuestros objetivos energéticos y climáticos serán casi imposibles de alcanzar.
Fuente Euractiv
