Cuando los astrónomos observan el universo, utilizan el planeta Tierra como un importante punto de referencia. Esto ha creado una relación creciente entre la astronomía y el estudio en evolución del cambio climático , que un equipo internacional de científicos explora en tres nuevos estudios.
A lo largo de los años, los científicos han encontrado una increíble variedad de planetas en el cosmos, pero ninguno como la Tierra. Pero al estudiar exoplanetas lejanos, los investigadores pueden comprender mejor nuestro propio planeta (y viceversa). Por lo tanto, no sorprende que los astrónomos estén muy involucrados en el estudio de la crisis climática de la Tierra. En estos nuevos estudios, los investigadores examinan cómo el cambio climático está afectando a la astronomía y cómo el campo está conectado a la creciente crisis global.
«Como astrónomos, tenemos una inmensa suerte de trabajar en un campo fascinante. Con nuestra perspectiva única del universo, es nuestra responsabilidad comunicar, dentro y fuera de nuestra comunidad, las desastrosas consecuencias del cambio climático antropogénico en nuestro planeta y nuestra sociedad. «, Dijo Faustine Cantalloube, investigadora del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) y autora principal de uno de los nuevos estudios, en un comunicado .
Para la nueva investigación, un equipo internacional de astrónomos se unió para examinar cómo interactúan el cambio climático y la astronomía, específicamente, para ver cómo las observaciones astronómicas se ven afectadas por el cambio climático y cómo la astronomía como campo contribuye a la creciente crisis climática.
Mirando en el espejo
En dos de los tres artículos, los científicos evaluaron cómo la investigación astronómica está impactando el cambio climático.
Para evaluar la huella de carbono de las instituciones astronómicas, los científicos de la MPIA suman sus dióxido de carbono de las emisiones de un solo año (2018) y encontraron que contribuyeron con aproximadamente 18 toneladas de dióxido de carbono por el científico sólo para las actividades de investigación. Esto es casi el doble de las emisiones medias por persona en Alemania.
Las emisiones más significativas que encontraron fueron de viajes aéreos a conferencias u observatorios y de supercomputadoras que utilizan para simulaciones y para analizar datos.
«Los astrónomos somos responsables de nuestras emisiones de combustibles fósiles. Pero la reducción rara vez es una cuestión de elección personal», dijo en la misma declaración el líder del grupo MPIA, Knud Jahnke, coautor principal de un estudio.
«Necesitamos un análisis de dónde provienen esas emisiones y luego averiguar si tenemos que tomar medidas a nivel de instituto, a nivel de toda la comunidad astronómica o incluso a nivel de la sociedad en su conjunto para lograr una mayor reducción «, dijo Jahnke.
En estos estudios, los investigadores hicieron una serie de recomendaciones sobre cómo las instituciones astronómicas como el MPIA pueden reducir sus emisiones. Por ejemplo, sugirieron que se reduzcan los viajes en avión y que se trasladen las supercomputadoras a lugares como Islandia, donde se dispone de electricidad de origen renovable y donde las temperaturas más bajas reducen la necesidad de refrigeración.
Con respecto a la reducción de los viajes aéreos, también sugirieron que las reuniones que alguna vez se llevaron a cabo en persona se trasladen en línea, algo a lo que los investigadores de todo el mundo se han acostumbrado con el inicio de la pandemia de coronavirus .
Clima vs observaciones
Aunque la investigación astronómica tiene un impacto en el cambio climático con estas emisiones, nuestro clima cambiante está afectando a la inversa la calidad de las observaciones astronómicas, encontraron los investigadores en uno de los tres estudios.
En este tercer artículo, los investigadores se centraron en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral en Chile, que alberga el Very Large Telescope (VLT). La temperatura promedio del sitio del observatorio ha aumentado en 2.7 grados Fahrenheit (1.5 grados Celsius) durante las últimas cuatro décadas, que es más alta que el aumento promedio mundial de 1.8 F (1 C) desde la era preindustrial.
Estas temperaturas crecientes pueden crear problemas importantes con el enfriamiento del telescopio, encontró el equipo. El VLT, por ejemplo, se enfría durante el día para evitar que los sistemas internos del domo se degraden. Pero, cuando las temperaturas del atardecer superan los 60,8 F (16 C), el sistema de enfriamiento no puede mantener el ritmo y enfriar el dispositivo lo suficiente. Esto puede difuminar significativamente las observaciones.
Además, los instrumentos como los instalados en el VLT son extremadamente sensibles a las propiedades atmosféricas como el contenido de vapor de agua. Y, si bien Paranal es uno de los lugares más secos de nuestro planeta, algunos estudios predicen que, debido al cambio climático, los eventos de El Niño aumentarán en amplitud. Esto es motivo de preocupación para esta instalación en particular porque está ubicada debajo de una fuerte corriente en chorro conectada a eventos climáticos extremos.
Los investigadores esperan que estos estudios ayuden a los astrónomos a considerar cómo el cambio climático podría afectar su trabajo y, en el otro lado de la moneda, cómo pueden alterar su investigación para contribuir menos a la crisis climática.
Estos tres estudios aparecen en la edición del 10 de septiembre de la revista Nature Astronomy.
Estudie 1 aquí .
Estudie 2 aquí .
Estudie 3 aquí .
