Agua hoy
El agua es tan importante para la economía mundial como el petróleo o los datos. Aunque la mayor parte del planeta está cubierta de agua, más del 97 por ciento es agua salada. El agua dulce representa el resto, aunque la mayor parte está congelada en los glaciares, lo que deja menos del 1 por ciento del agua del mundo disponible para sustentar los procesos humanos y ecológicos. Cada año, extraemos 4,3 billones de metros cúbicos de agua dulce de las cuencas hidrográficas del planeta. Lo usamos en la agricultura (que representa el 70 por ciento de las extracciones), la industria (19 por ciento) y los hogares (11 por ciento).
Estos porcentajes varían ampliamente en todo el mundo. En los Estados Unidos, el uso industrial (37 por ciento) es casi tan alto como el agrícola (40 por ciento); en India, por el contrario, la agricultura reclama el 90 por ciento de las extracciones de agua, mientras que sólo el 2 por ciento se destina a la industria. Las extracciones de China son 65 por ciento agrícolas, 22 por ciento industriales y 13 por ciento para uso doméstico. Teniendo en cuenta que parte del uso agrícola está dirigido a la industria (por ejemplo, la mitad de la producción de maíz, que es uno de los cinco principales cultivos mundiales por superficie total y consumo de agua, se utiliza para producir etanol), las cifras pueden subestimar cuán crítico el agua es un negocio.
Todas las industrias dependen del agua de alguna manera. La huella hídrica de una empresa se puede ver en cuatro áreas clave de su cadena de valor: materias primas, proveedores, operaciones directas y uso del producto. Considere, por ejemplo, una camiseta en toda su cadena de valor: materias primas (algodón), proveedores (procesadora de algodón a tejido), operaciones directas (fabricación final, envío y venta al por menor) y uso del producto (lavado de la camiseta en hogar). Las empresas de alimentos y bebidas utilizan el agua como ingrediente en los productos que venden, por supuesto, pero también la utilizan para regar, enjuagar y limpiar cultivos y para alimentar al ganado. Las empresas de minería y metales necesitan agua para el control del polvo, la perforación y la lechada cuando transportan productos. En la industria de la tecnología, los proveedores requieren agua ultrapura para ciertos procesos de fabricación y los centros de datos requieren agua para enfriar. Las empresas de productos forestales dependen del agua para fabricar pulpa y papel. Las empresas de confección dependen del agua para cultivar materias primas y lavar prendas. Incluso las compañías de seguros se ven afectadas por el agua a través de reclamaciones relacionadas con el agua, como los seguros de producción agrícola. Los usos y efectos del agua son tan variados como el propio negocio.
La disponibilidad de agua dulce también varía mucho según la ubicación. La mayor parte del agua dulce del mundo se divide entre 410 cuencas con nombre, que son áreas de tierra donde toda el agua que cae o fluye a través de esa región finalmente termina en una sola fuente. Estos incluyen el Huang He, el Nilo, el río Colorado, el Indo y muchos otros. De estas 410 cuencas nombradas, casi una cuarta parte (90) se consideran «de alto estrés» (lo que significa que su relación entre las extracciones anuales totales y el suministro anual total disponible supera el 40 por ciento). Estas 90 cuencas altamente estresadas representan solo el 13 por ciento del área total de las cuencas de agua nombradas, pero representan el 51 por ciento de las extracciones (Anexo 1). Aproximadamente la mitad se encuentra en tres países con enormes necesidades de agua y alta actividad económica: China, India y Estados Unidos.
La crisis del agua está aquí y está empeorando
El riesgo del agua no es una preocupación que deba abordarse en un futuro nebuloso. El suministro de agua dulce ha ido disminuyendo de manera constante, mientras que la demanda ha aumentado constantemente. En el siglo XX, la población mundial se cuadruplicó, pero el uso de agua se multiplicó por seis. La tensión ya es evidente. En 2018, en medio de una sequía severa, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, estuvo a punto de experimentar el llamado Día Cero, donde la ciudad literalmente se habría quedado sin agua. Para evitar ese peligro, el gobierno de la ciudad estableció cuotas para el uso agrícola, comercial y doméstico. El gobierno también tuvo suerte: la lluvia llenó su cuenca justo a tiempo. Con todo, la sequía generó al menos 5.900 millones de rands (aproximadamente $ 400 millones) en pérdidas económicas en todo el Cabo Occidental.
Este evento, y otros similares, son solo una muestra de lo que está por venir. Como quedó claro en el informe de McKinsey de 2009 Trazando nuestro futuro del agua: marcos económicos para informar la toma de decisiones , el cambio climático, el crecimiento de la población y los hábitos cambiantes de los consumidores están aumentando el estrés hídrico en muchas regiones. El reciente informe del McKinsey Global Institute Riesgo climático y respuesta: peligros físicos e impactos socioeconómicos señala que muchas de las cuencas del mundo podrían experimentar una disminución de la oferta de alrededor del 10 por ciento para 2030 y hasta un 25 por ciento para 2050. Para 2050, según estimaciones de la ONU, una de cada cuatro personas puede vivir en un país afectado por la escasez crónica de agua dulce. El Banco Mundial estima que la crisis también podría desacelerar el PIB en un 6 por ciento en algunos países para 2050.
El estrés hídrico es un multiplicador de riesgos. Por sí solo, es un riesgo poderoso con el potencial de trastornar los sistemas socioeconómicos y ecológicos. Cuando se combina con otros riesgos, como los relacionados con los sistemas alimentarios y energéticos, la política y la infraestructura, se vuelve perjudicial.
El riesgo empresarial claro y creciente
Dos tercios de las empresas tienen un riesgo sustancial en las operaciones directas o en su cadena de valor. A medida que aumenta el estrés hídrico, experimentarán ese riesgo en cuatro formas: físico, regulador, reputacional y de partes interesadas.
Para el 2050, una de cada cuatro personas puede vivir en un país afectado por la escasez crónica de agua dulce.
Los riesgos físicos pueden ser críticos y costosos. En algunos lugares, las fuentes de agua clave pueden ser inaccesibles o no aptas para su uso. Un riesgo físico principal es tener muy poca agua, lo que puede ser un problema costoso. Una sequía de 2015 en Brasil elevó los costos del agua de General Motors allí en $ 2.1 millones, y sus costos de electricidad aumentaron $ 5.9 millones adicionales.
A medida que la crisis empeora, las empresas pueden verse cada vez más en deuda con los caprichos de los reguladores gubernamentales. Cuando los reguladores chinos ordenaron en 2015 que los fabricantes de papel redujeran el consumo de agua en un 10 por ciento, Chenming Group, uno de los diez principales actores de la industria papelera mundial y líder del mercado chino, respondió mejorando su línea de ensamblaje con equipos avanzados que reducían diariamente el consumo de agua en un 45 por ciento. En 2017, el gobierno del estado de Kerala, India, que enfrentaba una sequía severa, restringió el consumo de agua subterránea de PepsiCo en un 75 por ciento.
La reputación de una empresa a favor del medio ambiente es cada vez más crítica. Una encuesta de Nielsen de 2018 encontró que el 81 por ciento de los clientes globales dicen que es importante que las empresas mejoren el medio ambiente.1 Los consumidores están votando con su dinero por empresas que se alinean con estos principios. La misma encuesta encontró que el 73 por ciento de los clientes cambiarían sus hábitos de compra para reducir el impacto ambiental. En la era de las crisis de relaciones públicas de un solo tweet, la mejor defensa es adelantarse a los problemas antes de que ataquen.
El riesgo de las partes interesadas está creciendo rápidamente a medida que más empresas y organismos influyentes se dan cuenta de los otros tipos de riesgos comerciales. Estos actores importantes pueden ejercer una influencia enorme sobre otras empresas para impulsarlas hacia prácticas que sean consistentes con su propia sostenibilidad y espíritu empresarial. El director ejecutivo de BlackRock, Larry Fink, citó el riesgo del agua en su carta de 2020 a los directores ejecutivos, diciendo: «¿Qué pasa con la inflación y, a su vez, con las tasas de interés, si el costo de los alimentos aumenta debido a la sequía y las inundaciones?» BlackRock, que tiene casi $ 7 billones en activos bajo administración, fue miembro fundador del Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras Relacionadas con el Clima (TCFD) y está colaborando con las empresas en las que invierte para asegurarse de que sigan estas pautas. Además, BlackRock también está trabajando internamente para mejorar continuamente los estándares de sus propios informes en este dominio. Además de BlackRock, más de 600 otras firmas de inversión con $ 69 billones en activos totales bajo administración ahora instan a sus empresas a informar sobre los riesgos relacionados con el agua y actuar para mitigarlos. (Para obtener más información, consulte “’Traer el problema adelante ‘: Larry Fink sobre el riesgo climático ”).
Cómo las empresas pueden abordar el problema
El problema del agua es el reverso del problema del carbono; la causa es global, pero su manifestación es altamente espacial y puede abordarse de forma concentrada. No todas las cuencas tienen la misma prioridad. De hecho, varias cuencas tienen extracciones de agua que se encuentran dentro de los límites sostenibles. En lugar de abordar el uso del agua en todas las geografías, una ruta más eficiente es que las empresas comprendan cómo están interactuando con las cuencas que se prevé que sufran estrés hídrico y concentren sus esfuerzos allí. Apple, por ejemplo, ancla sus políticas de administración del agua al mapear su uso global del agua en las regiones con mayor riesgo de agua. Como resultado, centra sus esfuerzos en tres regiones que representan el 52 por ciento de su uso total de agua: Maiden, Carolina del Norte; Mesa, Arizona; y Santa Clara Valley, California.
Hay tres esferas de influencia que las empresas pueden afectar para ayudar a mitigar el estrés hídrico: operaciones directas, cadena de suministro y salud de la cuenca en general. Algunas empresas ya están tomando medidas en las tres áreas.
Operaciones directas
Dentro de sus cuatro paredes, las empresas tienen varias palancas que pueden utilizar para reducir el estrés hídrico. Pueden implementar prácticas de informes y medición del agua, incluso incluyendo el uso del agua en los indicadores clave de desempeño (KPI) relevantes de la empresa. Pueden identificar y eliminar agresivamente las fugas de agua en sus operaciones e introducir nuevas tecnologías que reduzcan el estrés hídrico.
El problema del agua es el reverso del problema del carbono; la causa es global, pero su manifestación es altamente espacial y puede abordarse de forma concentrada.
En 2010, Ford estableció la meta de usar un 30 por ciento menos de agua por automóvil para 2014. Alcanzó esa meta mediante una combinación de nuevos KPI y mejoras operativas. La introducción de la medición de agua interna por sí sola impulsó los comportamientos de conservación a nivel de departamento y ayudó a ahorrar alrededor de $ 5 millones en todo el mundo. Un sistema de pulverización de pintura en seco eliminó el agua del proceso de pintura de automóviles y un nuevo lubricante que reemplazó el agua en el proceso de fabricación ahorró aproximadamente 280.000 galones por línea de producción.
Colgate-Palmolive se asoció con una empresa de tecnología del agua para cumplir sus objetivos de sustentabilidad para una planta ubicada en una cuenca con escasez de agua en México. Sus procesos requieren una cantidad significativa de agua para garantizar la higiene adecuada de los productos de pasta de dientes, desodorante y jabón producidos. Las nuevas soluciones pudieron reducir el uso de agua de la planta en 1.8 millones de galones al año y al mismo tiempo redujeron significativamente la cantidad de tiempo requerido para la limpieza y desinfección.
Cadena de suministro
Las empresas pueden reducir aún más el estrés hídrico utilizando su influencia para garantizar que sus proveedores y los proveedores de sus proveedores sean igualmente rigurosos sobre sus propias contribuciones al estrés hídrico. Hay tres palancas críticas para impulsar: reducir el uso de energía y cambiar a energías renovables, establecer estándares para los proveedores y enviar equipos de expertos en agua para ayudar a los proveedores clave a identificar e implementar soluciones eficientes de uso del agua.
Se requiere agua para extraer muchas fuentes de energía y generar energía a través de turbinas de vapor. La reducción del consumo de energía y el cambio del mercado hacia fuentes renovables tiene el doble efecto de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y reducir la extracción de agua. Con la transición a un mundo más descarbonizado, las nuevas decisiones de inversión en energía pueden considerar los beneficios del agua junto con el carbono, el costo, la confiabilidad y otras lentes. La producción y uso de combustibles fósiles requiere hasta cuatro veces más agua que la producción de energías renovables. Si la combinación energética futura del planeta sigue siendo la misma que ahora, las extracciones de las cuencas de agua para obtener energía pueden crecer en un 25 por ciento para 2040. Por otro lado, cambiar el 75 por ciento del consumo de combustibles fósiles a energías renovables para ese momento, según los objetivos del Acuerdo de París de cada país,
Las empresas también pueden establecer estándares de informes para los proveedores. En 2014, Levi Strauss lanzó un programa de cumplimiento de reciclaje y reutilización, que requiere que cada proveedor cumpla con ciertos límites; utilizar una mezcla de al menos un 20 por ciento de agua reciclada en el procesamiento, jardinería, refrigeración y plomería de sus instalaciones; y proporcionar datos de caudalímetros que rastreen la cantidad de agua reciclada utilizada en los productos Levi Strauss.
Nike ha implementado con éxito una iniciativa de abastecimiento de agua, a la que la empresa se refiere como Programa Mínimo de Agua. Los equipos trabajan en estrecha colaboración con los proveedores de materiales más importantes de la empresa y otros para garantizar las buenas prácticas de agua al ofrecer su propia experiencia para ayudar a sus proveedores. El programa ha sido un éxito: en 2019, Nike logró su objetivo inicial de reducir el agua dulce utilizada en el teñido de textiles en un 20 por ciento, 18 meses antes de lo previsto.
Salud de la cuenca más amplia
Algunas empresas pueden optar por ir más allá al utilizar su influencia en asociaciones que promueven la resiliencia del agua.
Durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Sostenible de 2012, 45 de las empresas más grandes del mundo se unieron para abogar por que los gobiernos implementen políticas de agua sensatas. Las empresas (incluidas Bayer, Coca-Cola, GlaxoSmithKline, Merck y Nestlé) firmaron un comunicado especial exigiendo que los gobiernos aumenten el precio del agua a un precio justo y adecuado. Las empresas se comprometieron a realizar un cabildeo continuo para respaldar políticas favorables al agua, como un precio justo de mercado para el agua. Sin aumentos de precios, los usuarios del agua no tienen mecanismos de retroalimentación que incentiven la conservación y el desarrollo de nuevas tecnologías para reducir el uso.
Otra iniciativa importante es la Water Resilience Coalition, una creación del CEO Water Mandate del Pacto Mundial de las Naciones Unidas. Lanzado en marzo de 2020, se basa en un compromiso de resiliencia del agua que une a las empresas signatarias con un conjunto de objetivos relacionados con el agua que deben abordarse mediante la acción colectiva en cuencas con estrés hídrico.
Al igual que con otros componentes clave del cambio climático, ha llegado el momento de abordar la crisis del agua de frente. Las empresas tienen un papel clave que desempeñar.
Sobre los autores)
Thomas Hundertmark es socio senior en la oficina de McKinsey en Houston, donde Kun Lueck es socio; Brent Packer es consultor en la oficina de Toronto.
Los autores desean agradecer a Jonathan Glustein por su valioso contenido, análisis y contribuciones estratégicas. Además, los autores desean agradecer a Elaine Almeida, Maria Bernier, Katie Chen, Andrei Dan, Eduard Danalache, Annabel Farr, Philipp Hühne, Nico Mohr, Dickon Pinner, Laura Poloni, Martha Pulnicki, Rahim Surani y Michael Zhang por su apoyo. .
Fuente: https://www.mckinsey.com/business-functions/sustainability/our-insights/water-a-human-and-business-priority
