Los maltrechos «barcos fantasmas» de madera se desplazan a través del Mar de Japón durante meses, su único cargamento son los cadáveres de los hambrientos pescadores norcoreanos cuyos cuerpos han sido reducidos a esqueletos. El año pasado, más de 150 de estos macabros barcos llegaron a tierra en Japón, y ha habido más de 500 en los últimos cinco años.
Durante años, el espeluznante fenómeno desconcertó a la policía japonesa, cuya mejor suposición fue que el cambio climático empujó a la población de calamares más lejos de Corea del Norte, llevando a los desesperados pescadores del país a distancias peligrosas de la costa, donde se quedan varados y mueren por la exposición.
Pero una investigación de NBC News, basada en nuevos datos satelitales, reveló lo que los investigadores marinos ahora dicen que es una explicación más probable: China está enviando una armada previamente invisible de barcos industriales para pescar ilegalmente en aguas de Corea del Norte, desplazando violentamente barcos pequeños de Corea del Norte y encabezando una disminución en las existencias de calamares que alguna vez fueron abundantes de más del 70 por ciento.
Los buques chinos, casi 800 en 2019, parecen estar violando las sanciones de la ONU que prohíben la pesca extranjera en aguas de Corea del Norte. Las sanciones, impuestas en 2017 en respuesta a las pruebas nucleares del país, tenían la intención de castigar a Corea del Norte al no permitirle vender los derechos de pesca en sus aguas a cambio de una valiosa moneda extranjera.
«Este es el caso más grande conocido de pesca ilegal perpetrada por una sola flota industrial que opera en aguas de otra nación», dijo Jaeyoon Park, científico de datos de Global Fishing Watch , un grupo sin fines de lucro de conservación oceánica global cofundado por Google, con sede en Washington. . El grupo se especializa en inteligencia artificial y satélites que, junto con un equipo internacional de investigadores académicos, descubrieron la flota china.
Presencia de buques detectados por satélite que faenan en aguas de Corea del Norte en 2018
Evidencia de violaciones de sanciones
China es miembro del Consejo de Seguridad de la ONU, que firmó por unanimidad las recientes sanciones de Corea del Norte. Pero la flotilla que viola esta prohibición constituye casi un tercio de toda la flota pesquera de aguas lejanas de China, según Global Fishing Watch.
Cuando se le pidió que comentara sobre la investigación, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que «China ha aplicado de manera consistente y concienzuda las resoluciones del Consejo de Seguridad relacionadas con Corea del Norte». El ministerio agregó que China ha «castigado sistemáticamente» la pesca ilegal, pero no admitió ni negó haber enviado sus barcos a aguas norcoreanas.
En marzo, dos países se quejaron anónimamente en un informe a las Naciones Unidas sobre las violaciones de estas sanciones por parte de China y proporcionaron evidencia de los crímenes, incluidas imágenes satelitales de los barcos chinos que pescan en aguas de Corea del Norte y el testimonio de un equipo pesquero chino que lo dijo. había alertado a su gobierno de sus planes para pescar en aguas de Corea del Norte.
Las zonas de pesca en el Mar de Japón, conocidas en las Coreas como el Mar del Este, se encuentran entre las Coreas, Japón y Rusia, e incluyen algunas de las aguas más controvertidas y mal controladas del mundo. Hasta ahora, la enorme presencia de barcos chinos en esta área estaba en gran parte oculta, porque sus capitanes apagaban sus transpondedores de forma rutinaria, haciéndolos invisibles para las autoridades terrestres. En la mayoría de las jurisdicciones, este acto es ilegal.
Usando luz intensamente brillante para atraer calamares
Los buques especiales chinos de pesca de calamar a menudo tienen entre 180 y 700 bombillas en grandes postes que cuelgan sobre el agua para atraer al calamar. Las embarcaciones con 700 bombillas suelen producir al menos 1.050 lux de luz, que es similar en magnitud al nivel de iluminación utilizado en algunos estadios de fútbol europeos. Por el contrario, las embarcaciones de alumbrado norcoreanas normalmente están equipadas con cinco a 20 bombillas.
Sin embargo, Global Fishing Watch y sus investigadores asociados pudieron documentar estas embarcaciones, utilizando varios tipos de tecnología satelital, incluida una que detecta luces brillantes por la noche. Muchos barcos de calamar usan luces extremadamente fuertes para acercar a sus presas a la superficie del océano, lo que hace que los calamares sean más fáciles de atrapar. Los chinos también usan lo que se llama «parejas de arrastreros», que consisten en dos barcos uno al lado del otro con una red colgada entre ellos que peina los mares, que son más fáciles de rastrear por satélite ya que los dos viajan juntos.
Además, algunos de los barcos en este estudio mantuvieron encendidos sus transpondedores del Sistema de Identificación Automática (AIS) cuando ingresaron a las aguas de Corea del Norte.
‘Aldeas viudas’ en Corea del Norte
Tantos norcoreanos han desaparecido en el mar en los últimos años que algunas ciudades portuarias de Corea del Norte, incluida Chongjin a lo largo de la costa oriental del país, ahora se llaman «pueblos de viudas». En los últimos dos años, más de 50 cuerpos de norcoreanos llegaron a las playas japonesas, según la Guardia Costera japonesa.
El sombrío aumento de estos barcos fantasmas que se lavan en tierra ha avivado la paranoia e inflamado una tensa historia entre Japón y Corea del Norte, lo que ha llevado a algunos en Japón a especular que los barcos fantasma llevan espías, ladrones o incluso armadores de enfermedades contagiosas.
«Si un barco coreano se pierde, será destruido cuando aterrice en nuestras playas», dijo Kazuhiro Araki, CEO de la Organización de Investigación de Secuestros, un grupo marginal que estudia la historia de cientos de ciudadanos japoneses que presuntamente fueron secuestrados. por Corea del Norte en la década de 1970 y ՚ 80 s. «Pero algunos barcos llegaron a nuestra costa intactos y sin hombres a bordo, y es posible que esas personas sean espías que llegaron a tierra».
Sin embargo, esta no es una conclusión general, y la explicación más probable es que estos coreanos son solo pescadores mal equipados que toman riesgos desesperados y se aventuran demasiado lejos de la costa, según Jung-Sam Lee, un académico del Instituto Marítimo de Corea y uno de Los autores de la nueva investigación para Global Fishing Watch. Después de ser golpeado por tifones o varado por una falla del motor, los pescadores están siendo transportados por la corriente de Tsushima que corre hacia el noreste hasta la costa oeste de Japón, dijo.
Incrustados con conchas y algas, estos botes de madera de fondo plano miden de 15 a 20 pies de largo y típicamente llevan de 5 a 10 hombres. No tienen baños ni camas, solo pequeñas jarras de agua limpia, redes de pesca y aparejos, según los informes de investigación de la Guardia Costera japonesa. Enarbolan andrajosas banderas de Corea del Norte y sus cascos a menudo están estampados con números pintados o marcas en escritura coreana que incluyen, «Departamento de Seguridad del Estado» y «Ejército Popular de Corea».
Todos los cuerpos encontrados a bordo de estos barcos fantasmas parecen ser hombres, aunque algunos estaban tan descompuestos que los investigadores japoneses lucharon por decirlo con certeza. Las tensiones políticas entre los países y la falta de transparencia en el «estado ermitaño» de Corea del Norte hacen que sea difícil obtener una explicación oficial del fenómeno.
Barcos de pesca como buques de guerra
En 2004, China firmó un acuerdo de licencia de pesca multimillonaria con Corea del Norte que condujo a un aumento drástico en el número de barcos chinos en aguas de Corea del Norte. Pero las sanciones internacionales impuestas en 2017 en respuesta a los lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte y las pruebas nucleares estaban destinadas a exprimir las fuentes clave de ingresos de Corea del Norte.
China, benefactor de Corea del Norte desde hace mucho tiempo, firmó las sanciones luego de ser presionado por Estados Unidos, y en agosto de 2017 el ministro de comercio de China reiteró públicamente el compromiso de su gobierno de hacer cumplir estas nuevas reglas.
El marisco sigue siendo la sexta mayor exportación de Corea del Norte, y en recientes discursos el dictador del país, Kim Jong Un, ha presionado a la industria pesquera estatal para que aumente su alcance.
«Los peces son como balas y proyectiles de artillería», dijo un editorial en Rodong Sinmun, el periódico oficial del gobernante Partido de los Trabajadores de Corea, en 2017. «Los barcos de pesca son como buques de guerra, protegen a la gente y a la patria».
A raíz de las sanciones de la ONU y a medida que las reservas de divisas han disminuido, el gobierno de Corea del Norte ha tratado de impulsar su industria pesquera convirtiendo a los soldados en pescadores, enviando a estos marinos mal entrenados a aguas notoriamente turbulentas. Las sanciones también han intensificado la escasez de gasolina de Corea del Norte. Investigadores japoneses dicen que algunos de los barcos pesqueros coreanos que llegaron a las playas japonesas sufrieron una falla del motor o simplemente se quedaron sin combustible.
Desde 2013, al menos 50 sobrevivientes han sido rescatados de estos barcos en ruinas, pero en entrevistas con la policía japonesa, los hombres rara vez dicen más que estar varados en el mar y que quieren regresar a su hogar en Corea del Norte. Las autopsias en los cuerpos encontrados en estos barcos generalmente indican que los hombres murieron de hambre, hipotermia o deshidratación.
En 2013, los pescadores norcoreanos estaban limitados por la capacidad de sus motores de 12 caballos de fuerza y generalmente viajaban a solo varias docenas de millas de la tierra, dijo un ex pescador norcoreano, que desertó a Corea del Sur en 2016 y ahora vive en Seúl.
«La presión del gobierno es mayor ahora, y hay motores de 38 caballos de fuerza», dijo el desertor, quien habló bajo condición de anonimato por temor a las repercusiones para su familia. «La gente está más desesperada y puede ir más lejos de la costa».
Pero los investigadores marinos dicen que la presión del gobierno de Corea del Norte no es el único factor.
«La competencia de los arrastreros chinos industriales probablemente está desplazando a los pescadores norcoreanos, empujándolos a las aguas rusas vecinas», dijo Jung-Sam Lee, el erudito cuyo instituto también descubrió que cientos de barcos norcoreanos pescaron ilegalmente en aguas rusas en 2018.
En 2017, la Guardia Costera japonesa también informó haber visto más de 2.000 barcos pesqueros norcoreanos pescando ilegalmente en sus aguas. En más de 300 casos, la Guardia Costera japonesa utilizó cañones de agua para obligar a estos barcos a abandonar el área.
Clasificado peor para la pesca ilegal
En todo el mundo, muchos tipos de peces y criaturas marinas están desapareciendo a un ritmo insostenible debido al cambio climático, la sobrepesca y la pesca ilegal de las flotas industriales. A medida que estas poblaciones pesqueras disminuyen, la competencia crece y los enfrentamientos en alta mar entre las naciones pesqueras se vuelven más comunes. Los países amantes de los mariscos como Japón y Corea del Sur están siendo superados por las flotas crecientes de Taiwán, Vietnam y, sobre todo, China.
China representó alrededor del 15 por ciento del total de las capturas de pesca mundiales en 2018, más que las capturas totales de los países clasificados en segundo y tercer lugar combinados, según la agencia de pesca de la ONU . Muchas de las poblaciones pesqueras más cercanas a las costas de China se han derrumbado por la sobrepesca y la industrialización, por lo que el gobierno chino subsidia en gran medida a sus pescadores, que navegan por el mundo en busca de nuevas tierras.
Las flotas pesqueras de China representaron entre el 50 y el 70 por ciento de los calamares capturados en alta mar en los últimos años, según una estimación del gobierno chino. A menudo, estos barcos están pescando ilegalmente en aguas nacionales de otros países, según un análisis no publicado por C4ADS, una firma de investigación marina. Según otro índice publicado el año pasado por expertos en pesca y delincuencia mundial, China tiene el peor puntaje del mundo en lo que respecta a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada.
Rastreos satelitales de buques de China en 2017-2019
El número de parejas de arrastreros y barcos de alumbrado que se originan en China y pescan en aguas de Corea del Norte es consistente con el número de barcos que cruzan a Corea del Norte, según lo observado por la Guardia Costera de Corea del Sur.
El Mar de Japón incluye parches de agua en disputa donde los países circundantes – Rusia, Japón y las dos Coreas – no reconocen las fronteras marítimas de los demás. La incursión de los chinos en esta región solo ha intensificado las tensiones locales.
Los barcos de pesca chinos son famosos por su agresividad, a menudo armados y conocidos por embestir a competidores o patrulleros extranjeros, según funcionarios de la Marina de los EE. UU. Y especialistas en seguridad marítima. Los medios chinos a menudo representan los enfrentamientos marítimos del país con otras naciones asiáticas cercanas como una extensión de los Tres Reinos de la antigua China, que libraron una feroz batalla a tres bandas por la supremacía.
Las tensiones entre Seúl y Pekín aumentaron en 2016 después de que un barco chino, que pescaba ilegalmente en aguas de Corea del Sur, hundiera un cortador de la Guardia Costera de Corea del Sur . El cortador se encontraba en aguas de Corea del Sur y estaba tratando de detener un barco pesquero chino que supuestamente había sido atrapado pescando ilegalmente cuando otro barco chino lo chocó por detrás.
Del mismo modo, mientras informaban en el mar para esta investigación en aguas de Corea del Sur, los reporteros de este artículo filmaron 10 de estos barcos pesqueros chinos ilegales que cruzaban en aguas de Corea del Norte. Sin embargo, el equipo informante se vio obligado a desviar su rumbo para evitar una colisión después de que uno de los capitanes de pesca chinos se desvió repentinamente hacia el bote del equipo, llegando a menos de 10 metros (casi 11 yardas), aparentemente en un intento de alejarse del bote.
Avistados por la noche y aproximadamente a 100 millas de la costa, los barcos de calamar chinos no respondían a las llamadas de radio y viajaban con sus transpondedores apagados.
El colapso del calamar
Una especie migratoria anual, el llamado calamar volador del Pacífico engendra en aguas cerca de la ciudad portuaria del sudeste de Busan o en la isla de Jeju, en el extremo sur de Corea del Sur. Nadan hacia el norte en la primavera antes de regresar al sur a su lugar de nacimiento entre julio y septiembre.
En 2017 y 2018, los barcos chinos ilegales, que suelen ser aproximadamente 10 veces más grandes que los barcos de Corea del Norte, capturaron la mayor cantidad de calamar que Japón y Corea del Sur combinaron: se estima que 160,000 toneladas, con un valor de más de $ 440 millones anuales, según la investigación. publicado en la revista Science Advances .
Los investigadores marinos temen un colapso total de esta colonia de calamares, que ha disminuido en aguas de Corea del Sur y Japón en más del 70 por ciento, desde 2003.
La flota china es el principal culpable de esta caída precipitada porque, al apuntar a las aguas de Corea del Norte, estos barcos industriales capturan los calamares antes de que crezcan lo suficiente como para procrear, dijo Park, el científico de Global Fishing Watch.
Dado que las autoridades chinas no hacen públicas sus licencias de pesca, Global Fishing Watch dijo que no hay forma de verificar que todos los barcos que ingresan a las aguas de Corea del Norte fueron autorizados por el gobierno chino. Sin embargo, la organización corroboró que los buques eran de origen chino a través de varias otras fuentes de información.
Entre estas fuentes corroborantes estaban el transpondedor y otros tipos de transmisiones de radio; registros de funcionarios de la Guardia Costera de Corea del Sur que habitualmente abordan e inspeccionan barcos pesqueros en su camino hacia las aguas de Corea del Norte; datos que muestran que los barcos partieron de puertos o aguas chinas que están estrictamente limitados a barcos chinos; registros que indican el uso de artes o diseños de barcos claramente de tipo chino; e información satelital que muestra que los barcos previamente pescaban en aguas chinas que están estrechamente vigilados y prohibidos a los barcos extranjeros.
Las aproximadamente dos docenas de barcos de pesca que el equipo de informes de NBC News presenció que se dirigían a las aguas norcoreanas enarbolaban banderas chinas.
«Cuando vienen, se hacen cargo», dijo Kim Byeong Su, el gobernador de la isla Ulleung, en el Mar del Este, a unas 75 millas al este de la península de Corea. Una pequeña porción de tierra perteneciente a Corea del Sur, Ulleung es el puerto más cercano a los caladeros de Corea del Norte.
Kim dijo que los barcos de calamar chinos han diezmado las dos principales fuentes de ingresos de la isla, el turismo y la pesca. En el mercado de Jeodong, cerca del muelle, las hileras de calamares se extienden a través de líneas como ropa doblada mientras se secan al sol en cecina. Los vendedores de calamar estimaron que el costo por libra de calamar es aproximadamente tres veces mayor que hace menos de cinco años.
La mayoría de los hombres de la isla mayores de 40 años son pescadores de calamar, pero un tercio de ellos ahora están desempleados debido a la disminución de las existencias, dijo el alcalde. Que una criatura tan central en la cultura local pudiera desaparecer ha sacudido a esta comunidad, cuya identidad ha sido definida por la pesca de calamar durante siglos.
Históricamente, la mayoría de los restaurantes de Ulleung sirven calamares fritos, secos o crudos como aperitivo gratuito, pero estos platos ahora están ausentes de muchos menús.
La animosidad local hacia la flota china empeora, dijo el alcalde, cuando el mal tiempo golpea varias veces al año y una armada de más de 200 barcos de calamar chinos llegan simultáneamente al puerto de Ulleung para escapar de la tormenta. El gobernador dijo que no puede decirles que se vayan.
Arrojan aceite, tiran basura, hacen funcionar generadores ruidosos y llenos de humo toda la noche y arrastran sus anclas al salir, destruyendo las tuberías de agua dulce de la isla, dijo.
«El mundo exterior», dijo Kim, «necesita saber qué está pasando aquí».
Fuente: NBC news
