Skai revisa objetivos para su eVTOL de largo alcance de hidrógeno líquido
Una vez certificado y puesto en operación comercial, Skai dice que su servicio de taxi aéreo «punto a punto» podría costar aproximadamente lo mismo por milla que un Uber estándarAlaka’i Technologies
La compañía de aviación de la costa este, Alakai, llegó a los titulares el año pasado cuando se convirtió en la primera compañía de taxis aéreos eVTOL en poner hidrógeno sobre la mesa como una forma de evitar el cuello de botella de la batería que mantiene a tantos competidores en tiempos de vuelo cortos con largas esperas de carga en el medio .
El hidrógeno, tal como lo explicó maravillosamente Val Miftakhov de ZeroAvia en nuestra reciente entrevista, bien podría convertirse en el combustible que finalmente hace que los aviones funcionen limpios. Con una densidad de energía mucho mayor que las baterías de litio, ofrece capacidades de vuelo genuinas de largo alcance, así como un rápido reabastecimiento de combustible. Utilizado en un tren motriz eléctrico de pila de combustible, sus únicas emisiones locales son agua, y hay un número creciente de formas de producirlo de una manera completamente verde y sostenible, algunas de las cuales están comenzando a ser rentables con el combustible para aviones.
Así que Alakai fue capaz de elaborar un plan para un diseño de taxi aéreo cómodo y de aspecto muy simple en asociación con DesignWorks de BMW, y hacer una afirmación creíble de que podría eliminar del agua a todas las figuras del rango de sus competidores utilizando hidrógeno líquido como fuente de energía.
Además, podría alcanzar sus objetivos de resistencia de vuelo de 400 millas y 4 horas utilizando el fuselaje más simple posible: un multicopter de 6 rotores. Sin alas, sin rotores de inclinación, sin transición entre los modos de vuelo; El tren motriz de hidrógeno de Skai tenía tanta energía de sobra que no eran necesarias medidas de eficiencia tan complicadas. Esta simplicidad, el CTO Brian Morrison nos dijo, era clave para otra ventaja de Skai: creía que sería mucho más rápido certificar que la competencia. » Volará la próxima semana y se certificará el próximo año «, nos dijo el año pasado.
El taxi aéreo de Skai utiliza hidrógeno líquido para lograr sus extraordinarios reclamos de alcance.
El taxi aéreo de Skai utiliza hidrógeno líquido para lograr sus extraordinarios reclamos de alcance.Alaka’i Technologies
¿Dónde está Skai ahora?
«Creo que algunas de las declaraciones hechas anteriormente fueron quizás demasiado ambiciosas, hechas en la emoción del momento», dice Bruce Gunter, Director de Ventas y Marketing de Skai, casi exactamente un año después cuando nos ponemos al día con Skai para obtener una actualización sobre dónde están las cosas. están en. «Pero eso es lo que sucede cuando empujas el sobre a ese respecto. Estamos trabajando duro para llegar allí».
«En ese momento», dice el CEO de Skai, Steve Hanvey, «estábamos corriendo en el suelo, colocando todos los sistemas, pero básicamente estábamos demostrando la ciencia de un vehículo impulsado por hidrógeno de ese tamaño, entre 3-4000 libras». No estamos al tanto de que nadie en el mundo esté haciendo un tren motriz de hidrógeno líquido en este tipo de pesos en este momento «.
Entonces, ¿dónde está Skai en este momento en el ciclo de desarrollo? Bueno, el fuselaje original de Skai llegó a la etapa de vuelo atado, y ahora la compañía ha iterado a un diseño de segunda generación, que se está acercando a su finalización, principalmente con el trabajo restante de los sistemas. La prueba, hasta este punto, no ha sido tripulada, y Hanvey ha estado volando la célula de tamaño completo con un controlador de estilo drone. Hemos visto imágenes de video de esto, aunque todavía no es para lanzamiento público. El equipo se está acercando a 40 personas, pero se ha expandido hasta 70 con varios contratistas.
El objetivo para el vuelo tripulado se ha desplazado a principios de 2021, pero Hanvey no se sorprenderá si lleva más tiempo: «Igor Sikorsky me dijo una vez, cuando esté haciendo este tipo de proyectos de tecnología, no intente predecir el futuro , porque tiende a cambiar «, dice. «En este momento, somos capaces de volarlo desde el suelo. De hecho, en este punto lo estoy volando a unos 50 pies del avión. Muy silencioso, muy poco lavado de aire en comparación con un helicóptero tradicional. Estoy volando con mis pulgares como si volaras un dron. En el software, es capaz de despegar y flotar por sí mismo, pero preferimos tener control físico «.
El Skai de Alaka’i Technologies puede acomodar a un piloto y cuatro pasajeros, con una capacidad de carga de 1,000 lb (454 kg)
El Skai de Alaka’i Technologies puede acomodar a un piloto y cuatro pasajeros, con una capacidad de carga de 1,000 lb (454 kg)Alakai
En cuanto a la certificación, Skai lleva aproximadamente dos años en lo que generalmente es un proceso de cinco años con la FAA de los Estados Unidos. La compañía tiene una aplicación de boleto experimental lista para usar cuando su fuselaje está listo para volar y tomar un piloto, pero aún no ha pedido a la FAA que lo apruebe. Hay un plan de proyecto FAA aprobado, y el equipo está trabajando con los reguladores de la FAA sobre cómo se certificará el proceso de certificación para estos aviones eVTOL radicalmente nuevos.
Hanvey enfatiza que él y el equipo de Skai tienen una gran experiencia en esta área. «He estado certificando aviones desde 1980», dice. «Programas militares, helicópteros, alas fijas, pequeñas y grandes, todo nuestro equipo aporta experiencia del negocio aeroespacial en torno a lo que se necesita para certificar con éxito un avión, y qué se necesita para apoyarlo».
Con el competidor a batería Joby Aviation apuntando a 2024 para la certificación, y Lilium de Alemania entre varias compañías que hablan de 2025 como fecha de lanzamiento para los servicios de taxi aéreo, ahora parece poco probable que Skai gazzump el campo y sea el primero en el mercado. Pero la salsa especial de hidrógeno líquido de Skai aún podría conferirle grandes ventajas si está lista al mismo tiempo.
La decisión de usar un tren motriz de hidrógeno líquido es inusual, pero se basa en el simple hecho de que puede transportar más energía para un volumen y peso dado del espacio del tanque si usa hidrógeno líquido en lugar de gas comprimido. El peso del combustible en sí mismo se vuelve casi insignificante con el hidrógeno, lo que cuenta es el peso de los tanques y el aparato que lo acompaña.
Donde ZeroAvia habla de sus sistemas de hidrógeno gaseoso que ofrecen una fracción de masa del 10-11% (la proporción del peso total del tanque lleno que representa el combustible real), y Val Miftakhov habla de fracciones de masa de hasta 30% que se pueden lograr de manera realista con hidrógeno líquido, el equipo de Skai aún no está listo para hablar mucho sobre su tecnología de tanques.
«Los números específicos son propietarios de lo que estamos haciendo», dice Hanvey. «Estamos trabajando con nuestra gente de tanques en cuanto a cuánto podemos obtener en un tanque, cuál es el peso del tanque y qué porcentaje del peso total de la aeronave es. Estamos trabajando con personas que están a la vanguardia en esto, pero es prematuro dar números ahora «.
Un desafío para cualquiera que quiera trabajar con hidrógeno líquido es que necesita mantenerlo extremadamente frío para mantenerlo en estado líquido. A niveles de presión atmosférica, estamos hablando de solo 20.28 grados Kelvin por encima del cero absoluto (−252.87 ° C o −423.17 ° F).
Esa temperatura puede aumentar un poco si está dispuesto a presurizar y enfriar (usando un sistema criogénico que funciona entre 250 y 700 bar de presión), pero Gunter dice que eso no es parte de los planes de Skai, ya que «incluso un sistema moderadamente presurizado tiene sanciones de peso significativas «.
Por lo tanto, será un superenfriamiento, y si bien eso implica pérdidas de energía adicionales en la etapa de licuefacción, el equipo de enfriamiento, la conversión nuevamente en gas para su uso en la celda de combustible y en la ebullición en el tanque, el resultado neto seguirá siendo un avión de mayor alcance que el que pueda suministrar cualquier persona con hidrógeno gaseoso, o ciertamente baterías de litio.
Será interesante ver cómo Skai hace el trabajo, ya que realmente tienes que mirar a la NASA y otros programas espaciales para encontrar el hidrógeno líquido que se usa en grandes volúmenes.
«Lo bueno de todo esto», dice Gunter, «son los desarrollos notables que ocurren en este espacio cada vez más. Las eficiencias que hemos visto en las celdas de combustible y lo mismo que la industria está viendo con respecto a la producción de H2 apuntan a aumentar la efectividad de cualquier forma de H2 como una solución enfocada en el futuro «.
«Hay una serie de detractores sobre lo que estamos haciendo con el hidrógeno», dice Hanvey, «pero creemos que hemos pasado de la pregunta a lo posible, y ahora es lo probable. Sabemos que podemos volar con hidrógeno, y el la pregunta es qué tan rápido podemos llevarlo al mercado. Y según nuestra experiencia, creemos que podemos llegar mucho más rápido de lo que quizás el mercado nos dará crédito «.
Esperamos seguir el progreso de Skai, junto con el resto de la creciente industria de la aviación de hidrógeno. Si Skai y sus socios pueden obtener hidrógeno líquido de manera segura y efectiva trabajando en aviones, entonces el sueño de los taxis aéreos no solo podría convertirse en una realidad más práctica, sino que la puerta abriría una grieta a la posibilidad de emisiones cero de largo alcance aviones también.
Fuente New Atlas
