La sensación de indefensión que ha creado la pandemia del coronavirus en la Unión Europea ha reactivado la urgencia de contar con una gran industria de baterías que sea propiedad de empresas europeas. Esta inversión es «más relevante que nunca antes», ha declarado el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, responsable de Relaciones entre Instituciones.
La Comisión ha subrayado esta semana que la Alianza Europea de Baterías ha acelerado sus trabajos durante la pandemia de Covid-19. El Banco Europeo de Inversiones (BEI en sus siglas en inglés) tiene más de 1.000 millones de euros asignados para proyectos relacionados con las pilas se van a distribuir en los próximos meses. En un solo año, más de lo que se ha venido invirtiendo en baterías durante la última década en Europa, que ha sido 950 millones de euros.
La inversión del BEI se canaliza a través de la Alianza, una iniciativa para impulsar a los proveedores, desde sectores de minería al del refinado de litio, pasando por fabricantes, infraestructuras de recarga y de reciclaje de baterías. El objetivo es la independencia tecnológica de Europa y la creación de una industria fuerte con al menos 10 grandes factorías de baterías de una punta a otra del Viejo Continente, un número que podría crecer hasta las 20 entre 2023 y 2025. Tal y como han señalado algunos miembros de la Comisión, sería ‘un Airbus de baterias’ que generaría un millón de empleos en 2023, según Sefcovic.
La pandemia ha concentrado las mentes en Europa en torno a la tarea de reducir la dependencia de proveedores extranjeros. «La crisis de Covid-19 ha puesto de relieve la vulnerabilidad de Europa a las interrupciones en el suministro de materiales y tecnologías críticas», ha explicado el vicepresidente del BEI, Andrew McDowell, para quien la pandemia debería «tener un impacto positivo a medio plazo» para la industria europea.
Ya se beneficia de la Alianza de Baterías el grupo sueco Northvolt, que está construyendo una instalación de baterías en el norte de Suecia y planea la apertura de otra fábrica en Alemania con el Grupo Volkswagen. Los proyectos que respalada el BEI -en ejecución o en evaluación. suman 51 gigavatios-hora (GWh) de capacidad. Con estos planes, Europa estaría en camino de superar a los Estados Unidos en cuota de mercado, aunque a enorme distancia de China, cuya capacidad suma 447 GWh.
La previsión de la Comisión Europea es que la automoción desarrolle hasta 214 modelos eléctricos en 2021 cuando en la actualidad la cifra asciende a 98. Las baterías pueden representar aproximadamente la mitad del costo de un automóvil eléctrico europeo, ya que los fabricantes dependen casi por completo de las células de batería importadas de China.
Por Fernando Llamas
Foto: La industria europea del motor depende criticamente de China. Reuters.
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