Philippe Aghion: «Hay que repensar qué importamos de China. Fuimos demasiado lejos»

El profesor al que tantas veces ha acudido Emmanuel Macron y último Premio BBVA Fronteras del Conocimiento responde sobre la crisis y sus estudios sobre innovación y crecimiento: «Si no trabajamos juntos en Europa, nos van a borrar del mapa»

Philippe Aghion contesta a EL MUNDO por teléfono y se ha acostumbrado durante el confinamiento parisino a herramientas como Zoom, pero prefiere el correo electrónico, el texto. Así mantiene correspondencia este economista francés con el presidente Emmanuel Macron, con el que ha llegado a trabajar codo a codo para la elaboración de programas electorales. Este catedrático del Collège de Paris, profesor de la London School of Economics y catedrático visitante en Havard no maneja certezas sobre la esperada recuperación(«oh, Dios mío, no sé»), aunque sí aporta luz sobre esta crisis y los modelos de crecimiento vinculados a la tecnología, una línea de estudio a partir del trabajo de Joseph Schumpeter que le ha valido, junto a Peter Howitt, el último Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Economía, Finanzas y Gestión de Empresas.

¿Por qué hacía falta un nuevo modelo de análisis del crecimiento?: La teoría dominante era el modelo neoclásico, pero no explicaba todo lo que se necesita saber sobre el crecimiento. Hemos creado un nuevo modelo, schumpeteriano, que introduce la innovación para abordar ese tema. Hay tres ideas principales: la innovación que consigas depende de la que haya previamente; la innovación nunca viene del cielo, sino del carácter emprendedor de empresas que tienen la perspectiva de conseguir dividendos propios de un monopolio, un retorno condicionado a aspectos como la fiscalidad o la competencia; y, como tercer factor, el hecho de que la innovación sea un proceso constructivo y destructivo, un conflicto entre lo nuevo y lo antiguo, y lo antiguo quiere prevalecer y no ser reemplazado.
¿Qué visos de innovación deja una economía tan castigada como la actual?: El Gobierno tiene un papel como inversor muy importante. La guerra fría, por ejemplo, fue un catalizador fantástico para la innovación en EEUU. El Gobierno debe actuar como inversor, pero también como asegurador, por ejemplo mediante sistemas de subsidios, y también ante bancarrotas, por lo que hacen falta políticas fiscales y monetarias. Son necesarios los dos papeles y el Covid-19 lo ha puesto sobre la mesa. Por ejemplo, en Francia no hemos sido tan buenos como los alemanes a la hora de invertir en material sanitario. Por otra parte, Alemania da una cobertura social que la aleja del drama de EEUU, donde si pierdes el empleo acabas en la calle, muerto. Igualmente, si quieres que se recupere la actividad económica, necesitas dar garantías a las empresas. El coronavirus ha reafirmado todo esto.
¿Hay dinero suficiente como para no abandonar sectores importantes tradicionalmente, como el turismo en España, y al mismo tiempo ahondar en la tecnología?: Lo que parece claro es que hay que actuar en los dos lados, en el de la demanda y en el de la oferta. Si no innovas, te quedas sin demanda, y sin demanda nunca podrás innovar.
Su trabajo con Howitt expone que cualquier cambio tecnológico que impulse el crecimiento a largo plazo «procede de ‘shocks’ que alteren la actividad económica en el corto plazo». En mitad de este inmenso ‘shock’, ¿qué podemos esperar de la tecnología y del crecimiento?: Estamos ya ante nuevos productos y competidores, por el teletrabajo. Zoom es una aplicación fantástica, así que en el futuro me lo pensaré dos veces antes de quedar con una persona. También me gusta ver París sin polución, por ejemplo, y creo que el coronavirus tendrá un impacto en los valores y las demandas sobre medioambiente. En cuanto a la tecnología, va a haber un fuerte impulso en general y de la inteligencia artificial en particular, por ejemplo en los rastreos que ya se están haciendo por motivos sanitarios. Por ello, hay que repensar lo que importamos de China a nuestros países. Hemos ido demasiado lejos con la externalización y esta crisis lo ha revelado. No digo que frenemos la globalización, pero es cierto que hay que vigilar los suministros de sectores clave, como se ha visto en la comparativa de aprovisionamiento de material sanitario de Francia y Alemania [Aghion ha estudiado recientemente esos casos además de haber analizado el impacto de la inteligencia artificial en el crecimiento y el empleo].
¿Hay riesgo de que la inteligencia artificial y la automatización cobren mala prensa ahora que sube el paro?: En la revolución industrial ya se anticipó un crecimiento del paro que luego no tuvo lugar. La automatización, tal y como he estudiado en Francia, no quita empleo, sino que lo crea. Se generan mejores productos y por tanto nueva demanda.
¿En el nuevo mundo van a aumentar las barreras y se va a imponer el modelo de Donald Trump en EEUU frente a otros países, muy especialmente China?: No animo a imitar a Trump, pero sí a crear un proyecto europeo. En sectores como energía o salud, Europa debe ser innovadora y muy proactiva en sus inversiones. Europa es una torre de Babel y resulta muy complicado llegar a cualquier tipo de acuerdo. Tenemos un Banco Central y eso está muy bien, pero es muy difícil tomar decisiones conjuntas. Si no trabajamos juntos, EEUU y China nos van a borrar del mapa.
¿Qué opinión le merecen las políticas de Trump?: No tenemos unos EEUU muy cooperativos. Mi esperanza es que, con el coronavirus, no sea reelegido. Cambio climático, fiscalidad… Necesitas alianzas con EEUU, pero son muy difíciles de conseguir mientras él esté en la Casa Blanca. Con el líder actual no se puede trabajar, así que espero que haya uno nuevo.
Existe un debate en la UE sobre los campeones europeos. La Comisión Europea parece más reacia a permitir fusiones que las autoridades estadounidenses o, por supuesto, que las chinas. ¿Tienen razón quienes critican esa política?: En las fusiones existe una obsesión con la cuota de mercado. El criterio principal a la hora de permitir una fusión debería ser el de la innovación. Tienes el ejemplo de Siemens-Alstom, una empresa alemana y otra francesa. La Comisión Europea prohibió una fusión en base a criterios de cuota de mercado, algo erróneo, como ya planteó William Baumol en la teoría de los mercados disputados: puede haber comportamientos de competencia incluso en mercados monopolísticos. El ferroviario iba a ser un mercado disputado, porque en cualquier momento puede irrumpir una compañía china [el gigante CRRC]. Aunque Siemens-Alston acumulara cuota, el mercado seguía estando disputado.
¿La cuota de mercado debería considerarse globalmente?: Sí, claro.
Estancamiento, inflación, deflación… ¿Cuál será el principal mal de los que están por venir?: Es una nueva crisis y la única manera de afrontarla es cooperando. Hay que actuar en la demanda y en la oferta, como ya he dicho. La cuestión es quién paga todo esto. La inflación puede subir, pero yo no lo veo tan claro. Hay un sector en el que la inflación puede subir: el inmobiliario. Mi gran preocupación es que se cree una burbuja ahí. No veo otros riesgos de inflación. La gente va a querer ahorrar y no va a tener prisa en gastar. La gente va a ser precavida y eso va mantener la inflación baja.